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儘管他不想與姜域和邱蟬為伍，但不得不承認，蘇得意說得也對。

他反思了一下：「朕以後要把能說的事，多跟皇后講一講。興許講出來，她就沒那麼害怕了。」

從王府往皇宮走，王府後街是必經之路。

兩個月前，他在這裡差點被射成了篩子。兩個月後，被流箭扯得破碎的油紙傘，被雨水沖刷成淡緋色的血，早就消失不見了。

他站在八月碧藍的天空下，在清晨微涼的風裡，看到掛著「喬」字的馬車緩緩駛來在他身旁停下，看著準備上朝的喬正堂從馬車上走下來，對他誠心跪拜，恭謹請安。

他親自把喬正堂扶起來：「尚書大人不必跪了。」

皇后自入宮以來，過得不太好，人也不夠開心，他心裡愧對喬正堂，應當跟他老老實實請罪的。可如蘇得意所言，這些話講出來，自己不但不會有任何的鬆快，反而徒給喬正堂添一份傷心。

喬正堂卻先跟他請罪了：「這些時日臣雖身在江南，但京城裡這些風言風語臣亦有所耳聞，臣雖不信阿厭她同六王爺有私情，但也覺得她腦子不好使，以至於被人捏住把柄任意栽贓而無法自證清白——這是臣教導無方，但凡把這些爾虞我詐之事教給她一些，她也不至於落入這般地步還渾不自知。」

他望了望天，不知該如何接話，最後說了一句：「阿厭很好，尚書大人教得也很好。是朕的過錯。」

「陛下，」喬正堂不是一個好脾氣的人，他打小見過無數次阿厭被罵的場面，可此時，喬正堂卻又給他跪了，眼裡有淚，聲音也哽咽，「阿厭確實不是當皇后的料，陛下真的不必說出那樣的話，來保全阿厭皇后的位子。臣只求陛下一件事。」

「尚書大人請講。」

「有朝一日阿厭擔不了後位，做出什麼離奇的舉動，還請陛下看在你二人自幼相識的情誼上，饒她不死。」

他有點被這話給傷到了，低頭看向喬正堂，不可思議地問：「朕怎麼會讓阿厭死？即便是……」

即便是她要殺我，我也不會讓她死啊。

到底沒有說出來，對跪著的人懨懨道：「起來吧，你先去議事殿，朕去丹棲宮先看看阿厭。今天，是她的生辰。」

他轉身往前走，趁喬正堂和蘇得意還沒跟上來，快速抬起袖子把眸子裡的水霧擦掉。

「阿厭，生辰安康，歲歲無憂。你有什麼想要的嗎？」

「我想回喬家……回喬家看看。」

「好，該回去看看了。朕陪你回去，行嗎？朕沒有照顧好你，該去跟喬尚書賠罪的。」

「不需要啊。」

皇后親口說了不需要。

但他還是站在了喬府門前。且站了好一陣子，依舊不敢敲門。

夜色朦朧，淡淡的潮濕在這北方的空氣中瀰漫，今夜大抵要下雨呢。在這兒站一夜，還是回去，他看著墨色的門板，糾結又忐忑著。

蘇得意悄悄抬頭，小心翼翼地試探：「要不，老奴代陛下敲？」

他清醒了幾分，立刻搖頭否決了：「不，朕還是自己來吧。」

「那……陛下加油。記住先帝的優勢，努力做到不要臉，如此，一切難題皆可破解。」

他太感謝蘇得意了。

這一夜，他不止以「不要臉」順利地敲開了皇后家的門，吃到了皇后做的桃花酥，得到了喬正堂的允許在喬府留宿，最後還成功地住進了皇后出嫁前的廂房，並把香香軟軟的皇后拐進了浴桶裡。

如皇后所言，她在喬府住的房子裡，都是燒了地火的，是以暖得不像話。偏偏浴桶裡的水也熱著，裡外反覆灼燒，直讓他口乾舌燥，如擱淺了的魚看到了一汪水潭，只得不斷擺動著，湊近那片光滑如玉的微涼，才能緩解自己內心巖