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最終，隧道結束了，盡頭是一片很大的、形狀不規則的區域‐‐就像是那些礦工在尋找正確的方向，做了幾次錯誤的嘗試後形成的。天花板上掛著電燈，照亮了整個區域，照出了牆上的鑽洞和凹坑，那邊看來曾炸開過幾條新隧道，但放棄了。我看到了另外一根黑色的電線堆在那裡，連到一張桌子上，桌上放著另一部電話，毫無疑問和地面上的那部連著。

軌道在這裡到了盡頭。那三輛迷你軌道車線上路的終點排成一排，靠近房間的盡頭。兩輛車的頂部都被炸飛了。第三輛靜靜地停在另外兩輛前面：它頂上的火苗狂野地跳動著，索取著這個潮濕的空間中飄來的氧氣。

拉特格關上引擎，一躍而出，吹熄了蠟燭。

克雷格跟著他下車，然後對我說：&ldo;嗯，現在你怎麼想，皮爾斯?&rdo;

&ldo;這是條不錯的隧道。&rdo;我環顧四周，看到了更多這種奇怪的區域。

拉特格加入了我們的對話：&ldo;別裝傻啦，皮爾斯。你以前從沒看過這樣的地方吧。&rdo;

&ldo;我沒說我看到過。&rdo;我對著克雷格繼續說，&ldo;你們遇到了瓦斯的問題。&rdo;

&ldo;是的，最近才出現的新情況。去年我們才開始遇到沼氣包，顯然我們有點措手不及。我們本以為水會是這次發掘中的最大威脅。&rdo;

&ldo;這假設並不離譜。&rdo;瓦斯是許多煤礦裡經常出現的威脅。但我也沒想到它會出現在這下面，一個看起來沒有煤、石油，或者什麼其他燃料沉積的地方。

克雷格朝頭頂上比了比，&ldo;毫無疑問你已經注意到了，這個礦井的坡度是不變的‐‐大概9度。你要知道，我們頭頂上的海床的坡度大概是11度。就在我們上面大約八十碼‐‐我們相信。&rdo;

我立刻領會了其中的暗示，這讓我無法隱藏我的驚訝，&ldo;你認為那些聚集的瓦斯是來自海床?&rdo;

&ldo;是的，恐怕的確如此。&rdo;

拉特格在一邊皮笑肉不笑的，似乎覺得我們像是兩個碎嘴老女人。

我仔細觀察著這地方的頂上。克雷格遞給我一個頭盔和一個小揹包。然後他按動頭盔邊上的一個開關，頭盔上亮起了燈光。我好奇地瞧了一下頭盔，然後把它戴上，決定先去研究手頭更大的謎。

洞頂的巖層很乾燥‐‐一個好跡象。我們對一個危險心照不宣：如果一處沼氣包爆炸了，而且這個聚集夠大，一直到了海床上，那麼就會發生一次特別巨大的爆炸，接著還會有一次幾乎會在瞬間沖毀整個礦井的洪水。你要麼被燒死，要麼被淹死，再不然就是被壓死。也許三樣一起來。一個火星‐‐來自鐵鎬、落下的岩石、軌道車的輪子和鐵軌的摩擦‐‐就能把整個地方炸飛。

&ldo;如果氣體來自上方，在礦井和海水之間，我看不出還有別的選擇。你們必須封閉這裡，另找一條路。&rdo;我說。

拉特格冷笑一聲，&ldo;我早說過了，馬洛裡。他不行的，我們是在這個瘸腿美國懦夫身上浪費時間。&rdo;

克雷格抬起一隻手，&ldo;少安毋躁，拉特格。我們已經付錢給皮爾斯先生，把他請到這裡來了，現在讓我們聽聽他有何見解。&rdo;

&ldo;你會怎麼辦，皮爾斯先生?&rdo;

&ldo;沒辦法。我會放棄這個專案。收益不可能高於成本‐‐人力和物力。&rdo;

拉特格轉動著眼珠，開