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「孟大夫……您是距咱們最近的大夫了，求您了！我給您當看門的，絕不讓這些討藥的進去，只求您救救小兒！」孫老三聲線顫抖地乞求道。孟曖是孫老三家的常客，時常會去他家買豆腐，孟曖仔細一聽確實辨認出這聲音是他和他妻子的聲音。

「唉，你這人……」

「你少說兩句吧，人命關天啊。」

有討藥的流民表達不滿，但卻被邊上人拉住。不多時有個流民道：

「大家讓讓吧，拿藥不急，我等本就是討得天大的便宜，拿與不拿都看大夫的意思。眼下大夫要救人，咱們都讓讓！咱們雖是外省來的，無片瓦遮頂，也無食藥果腹醫病，但再苦再難，脊樑骨也要挺直了，也不能教京城人看扁了！」這流民似是讀過書，說起話來入情入理，很是能打動人。

「說得對！」立刻就有個老邁有力的男聲應和道。

孟曖心道此事不能再耽擱，於是立刻道：「我這就開門！」

「噯，謝謝大夫，謝謝大夫！」

「大夫活菩薩！」

夫妻倆連連拜謝。孟曖拉開門閂，將門小心開了一道縫，往外一探看，果見門口跪著個婦人，懷裡抱著個頭破血流暈厥過去的男娃娃，正是孫老三家的。再往外拉開一點，便見外面圍了一圈破衣爛衫的流民，為首一人還是個年輕男子。雖然看上去十分狼狽，衣衫全是補丁，但一雙眼睛卻炯然有神，像是個讀過書的模樣。他身邊還站著個高大的上了年紀的男子，正看管著身後的流民，不讓這些人搶進去。

孫老三把住門縫，對妻子道：

「你快把孩子抱進去！」

孟曖把母子倆讓進來後，就立刻再次把門關上了。孫老三立刻如門神般把守在門口，以搏命之姿瞪視著那些流民，誰要是敢上前，他絕對會拼命。

彼時的穗兒剛跑到跑馬道近前，便瞧見有一隊五城兵馬司的巡邏隊正沿著跑馬道由西向東走。她立刻右轉，與這隊巡邏隊夾著一片沿街房屋，平行同向而行。一邊走，她一邊用自己剛帶出來的圍巾將頭臉矇住，只露出一雙眼睛。同時從袖中取出了一小串銅錢，一數只有五枚。她一邊往前走，一邊注意街邊的人。不多時瞧見一個在街邊踢毽子的垂髫小童，瞧他腿腳伶俐，口中還數著數「一二三四」，口齒也很清晰。於是立刻上前，矮下身子，眉眼彎彎，笑著對那小童道：

「娃娃，姐姐託你遞個話兒可好？」

「姐姐要遞甚麼話？」這小童絲毫不怯，立刻收了毽子，笑嘻嘻問道。看來他也不止一次幫人傳話跑腿。

「你給兵馬司衚衕北頭胡記脂粉鋪的掌櫃的遞句話兒，就說：吉祥鳥現下在籠子裡，一時飛不出去。若是他問你家住哪裡，你就說住在校場口就行了。記住了嗎？」

「記住了。」

「好，你重複一遍。」

那小童於是重複了一遍，穗兒遂將手裡那一串五文錢交給他，小童一溜煙地就跑了。穗兒這才加緊腳步，去追五城兵馬司的巡邏隊。

……

中城兵馬司副指揮使曹光啐出一口含著沙土的唾沫，滿麵灰塵、一身狼狽地站在跑馬道上，準備率領身後三個什的巡邏隊伍回兵馬司復命。他們每個人看上去都灰溜溜的，跟打了敗仗似的垂頭喪氣。每次大校都要兵馬司幹最苦的活，守著跑馬道，看著那幫子上京兵營的兵騎著馬在身前耀武揚威地打馬而過，他們這些守城的苦力兵就只能跟在後面吃土，忒他媽不公。

身後的一個姓劉的什長與他關係非常好，往日裡兩人都是一起吃喝嫖賭，親如手足。此時他湊過來，指了指不遠處正在帶隊返回的一小隊中城兵馬司巡邏隊，小聲道：

「頭，詹副指揮那裡怕是要遭殃了，不知怎的放了個小童進了跑馬道，恰好還驚了神