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但是我後來查過，那裡根本就沒有流民聚集，官府的解釋根本是胡編亂造，只是為了應付了事。我父親和大哥都是錦衣衛，他們的死，在錦衣衛內部也造成了很大的衝擊。當時的錦衣衛指揮使劉守有迫於內部壓力，專門派了人去細細查過案發現場一帶的情況，懷疑可能與三元驛附近聚集的劫掠商旅的匪幫有關，那附近混有不少山東的白蓮教匪幫，兇悍無匹。任我父兄如何身手了得，也是雙拳難敵四手。但是再往下細查，困難重重，最後也就不了了之了。

可如今看來，他分明是賊喊捉賊，他與張鯨沆瀣一氣，我父兄就是被他害死的！」

孟曠怒然一掌拍擊在桌面上，「嘭」的一聲巨響，桌腿與桌面榫卯處一下多了一條裂紋。穗兒被她這一掌嚇得驚起，心臟怦怦亂跳。

屋內在這一聲巨響後陷入沉默，穗兒煞白著臉小心翼翼地抬頭看孟曠。但見她雙目赤紅，眸光閃爍波動，似是在痛楚地思索著什麼。不一會兒，她將眸光投向穗兒，穗兒當即低下頭去，不知為何不敢與她對視。

「抱歉，我嚇到你了吧。」孟曠有些生硬地說道，穗兒能聽出她的彆扭。

她搖了搖頭，然後又問：「為何……你會替了你二哥？你二哥呢？」

「他現在何處，我亦不知曉。」孟曠緩緩道，「我家世襲軍籍，父兄死後，需要有人來襲我們家的軍籍。照道理，便是輪到我二哥，但我二哥身子羸弱，根本不能去當兵，那會要了他的命。本來還有另外一個辦法，就是花錢尋一個人替二哥去服役，但是我們沒有這麼做。父兄死得太蹊蹺，我們兄妹三人一致想查明他們的死因，而此事背後牽扯甚廣，若我們只是一介平民，難以接觸秘辛，唯有進入錦衣衛，才能藉助錦衣衛的資源和人脈查明真相。我要替我二哥襲家裡的軍籍，女扮男裝入錦衣衛。二哥為了幫我扮成男子，為我打製了修羅面具和隱藏女子身段的身甲，編造了顳頜慣性脫臼的謊話，幫我先透過了入錦衣衛最開始的體檢。他為我襲軍籍最後做的一件事就是——離開京城，隱姓埋名流浪外地。

對外，我們宣稱孟家三女孟晴嫁去了外地，不久後病逝。我二哥化名孟子修，成了我們家流落在外的一個遠房族叔，輾轉各地當教書先生或賣字畫、替人寫信為生。他偶爾會寄信回來，簡單寫一寫近況，字裡行間還要刻意用些隱語。我們回信，會給他寄一些錢財衣物。

這些年他在外，也在不斷地查父兄之死，但沒什麼進展。我最近一次收到他的信是半年前，他人在應天府，最近一年他都在那裡，剛到就大病一場，靠著趙氏米行在應天府的幾個老夥計照顧，好不容易病癒，只說又要啟程。今年元月初，我出任務去了西北，今日才歸，不知他最近是否也曾來信。」

她頓了頓，最後道：「我和曖兒從靈濟宮的老家搬了出來，搬到了校場口。這院子原本是趙氏米行的，我父兄和娘親出事後，大舅心灰意冷，加之近些年糧米時艱，難以為繼，生意典出去大半，這院子也騰了出來。打掃一番，我和曖兒住了進來。我當時已入錦衣衛，曖兒無人看顧。恰逢當時這丫頭萌生了學醫的念頭，於是羅道長和他的弟子清虛就來幫忙，曖兒拜了羅道長為師，學習醫術。曖兒十八歲時，羅道長外出遊方行醫，將這靈濟堂全權交予曖兒打理，留了清虛襄助。方才你見到的那位年輕道士，就是清虛。」

穗兒聽她慢慢說完，一時無言以對。

孟曠沉默了一會兒，遂起了身道：「時間不早了，你歇了吧。你這間屋子門窗我都會落鎖，有什麼事兒需要出去你就喊我，我就在你隔壁。」她指了指不遠處的房間內門，原來這間房與南側的廂房內部是有門互通的。

穗兒看著孟曠把這屋子內的窗戶一一落鎖，終究忍不住道：

「為何這般鎖著我？我也不會逃。事到