第7頁(第1/2 頁)

孟曠緩緩露出了笑容，那笑容在微弱的燈火下顯得神秘，但又溫暖。她輕聲道：

「我就知道你肯定記得我，穗兒。」

「你……這是怎麼回事？」穗兒滿腹疑惑不知該從何說起，囁嚅了半晌，指了指她手裡的面具問道。

「啊，這個？女扮男裝難得很，我不能開口說話，一說話就暴露，面龐、喉結都得遮著，不好肆無忌憚總讓人瞧，時間長了定會露出破綻。這個面具是二哥他畫了圖紙，專門找人打製的，你瞧瞧，還不錯吧。」她輕笑道。

她的面具是全金屬打造，只有頭後的綁帶是皮革制的。皮革帶有兩條，釘在面具的上下兩條邊上，一條橫跨鼻樑，一條則隨面具形狀托住下頜，並向下蔓延覆蓋住喉部。皮革之上縫製著柔軟的棉條以減少對面部面板的摩擦損傷，這棉條還可替換。皮革帶之上釘著幾處金屬榫件，可與面具之上的金屬卯眼咬合卡死，十分牢固。面具本身可以隨意拆卸，而卡件可以靈活轉動並多角度卡死，平日裡飲水吃食時，可以不用拆面具下來，直接從下方掀開面具送食物入口。而只有在夜間睡覺或者洗浴時，才會連著皮革帶一起拆下。

「那個……郭大友，他知道你……？」穗兒此時話都說不完整了。

孟曠眸中寒光一閃，道了句：「他不知道。」說罷，又將面具戴上。

穗兒一時沉默，瞧著她重新戴上那可怕的面具，心頭不由湧出一股酸楚之感。

「我記得孟曠是你二哥的名字……為什麼你會用你二哥的名字？」

「現在不說這些。」孟曠岔開話題，道，「你記住，你現在走不了了，郭頭不會放你走的，但我會保護你。有些事如果你不能說，就一定咬緊牙關不說。郭頭眼下不想傷你，他看出你從宮裡來，留著你是為了查清楚到底怎麼回事，所以讓我把你拉開，這也是一種審訊的手段。郭頭的手段沒幾個人能受得住，那黑衣人頭領撐不了多久就會吐出情報來，等天亮雪停了，他就會被處理掉，而你會被我們帶回京城。之後，我再想辦法保住你。」

「我……」穗兒著急了，試圖說什麼，但卻被孟曠打斷。

「你沒得選！聽我的。」

第4章 【舊事】

萬曆十年六月廿日，大明朝立地擎天的支柱——內閣首輔張居正病逝。天崩地裂，萬歲輟朝，追贈其「上柱國」之崇高榮譽，諡「文忠」。然而四日後，御史雷士幀等七名言官上疏彈劾禮部尚書兼武英殿大學士潘晟，意料之外亦或情理之中，皇帝令潘晟致仕。潘晟乃張居正生前所薦，他的下臺，向朝野內外昭顯了張居正的失寵，也表明了皇帝對已故首輔大人壓抑時久的憤懣不滿。然而二十歲的皇帝是年輕又心軟的，張先生依舊是那個張先生，對他有著父親般的教養之恩，十數年的感情不能一瞬就煙消雲散。可是涼薄的帝心也無法維持情深日長，次年三月，皇帝開始褫奪賦予張居正後人的加銜、官誥，四月下令籍沒張府家產。張家未亡人頭頂積蓄已久的厚厚雷雲終於降下驚雷暴雨，針對張居正的清算拉開大幕。

籍沒張府的任務落在了北鎮撫司稽查所副千戶孟裔的肩頭，他負責帶領衛所三百名稽查緹騎組成的部隊，逮捕張居正在京的兒子們，並趕赴張居正老家荊州，封鎖張府內外，羈押內眷回京，清查帳戶財物，抄沒所有財產。此項行動，受到南衙和武驤衛支援，並由東廠中官張鯨統領指揮，乃為欽差。

然而在欽差隊伍尚未趕到張居正老家荊州之前，荊州府地方官就派兵封鎖了張府宅邸的所有出入口，將張府老幼婦孺鎖在府中。八月初，當孟裔帶隊趕到時，張府已斷糧上月，餓死十餘口人，滿院是挖開埋屍的瘞冢，宅內彌散著一股難聞的腐臭之氣，慘不忍睹。孟裔心生惻隱，寫信報予當時的首輔申時行。申時行看不下去，出面向皇帝