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「二哥，我說你在四方鄰裡口中，可是個壯碩精悍的好漢子呢。」孟晴故意打趣道。

「臭丫頭貧嘴，不許損你二哥。都過來吃飯吧。」趙氏對著孟晴的腦門給了個栗暴，孟晴捂著腦門吐了吐舌頭。門口的孟曠在孟曖的攙扶下，笑嘻嘻地走了過來，揉了揉孟晴的頭算作報復。

眾人圍著一張上了年頭、滿是劃痕刻印的四方八仙桌坐定，舉箸兒吃飯。菜式簡單，青菜燉豆腐，兩日前剛滷好的醬野鴨，剩下的半隻分食，六必居的醬菜一小碟。飯是大碗的白米飯，家中最不缺的就是米糧，趙氏孃家隔三差五會送米糧來。然而家中最能吃飯的兩個男人這會兒不在家，食量當屬孟晴為最。餓了一天，她吃得狼吞虎嚥，卻是隻吃菜不吃肉，還總往娘親兄妹碗裡夾肉。但孟曠孟曖都不愛吃肉，孟曠是脾胃虛吃不下，孟曖則是挑嘴又嗜甜，總愛吃些驢打滾、艾窩窩之類的小糕點，不過家裡管得嚴，也不許她多吃，否則喘病會發。趙氏又心疼大女兒終日裡習武耗損氣力，大女兒夾到自己碗裡的肉，又被送了回去。最後這半隻鴨子，大部分還是進了孟晴的肚子。

食不言寢不語，家中吃飯不說話是規矩，父親長兄在時如是，不在時亦如是。父母兄弟姐妹，一家人全在一桌上吃飯，不分尊卑長幼，孟家有些規矩大如天，有些規矩卻視若糞土，一家人都極有個性。吃完了飯，孟晴幫著母親收拾殘羹、洗刷碗筷，又燒開水給今日的獵物褪毛清肚，刷洗乾淨用粗鹽醃上。孟曠、孟曖坐在餐桌邊吃棗喝茶，一家人這才聊開。

「二哥今兒身子如何？」孟晴一邊忙活一邊問母親。

「尚可，早上起身在院子裡走了走，曬了會子日頭。午間飯吃得不錯，午後睡了會兒，之後一直在屋裡看書，我給他添水時瞧他聚精會神地寫了篇文章。」趙氏道，只要兒子身體狀況好，她就開心，眉梢眼角都透著喜悅。但隨即卻又嘆道：

「唉，這開年剛過了院試成了廩生，卻拖到現在不入府學，府學那頭該有意見了。」

「不妨事，爹爹都打點過了，還有梁先生在，府學那裡知曉二哥身體弱，不能來回奔波。」孟晴安慰道。

「是啊娘親，你就放心罷，梁先生和學政是同鄉，都透過氣了。」一旁的孟曠附和道。

瞧娘親憂心著不答話，孟晴轉而道：「曖兒今兒聽話嗎？沒有亂跑吧。」

「才沒有哩。」小姑娘蹙了蹙鼻尖，嚼著山棗含混道。

「她又跑不遠的，可總往你舅家跑，問你舅討甜糕吃。你舅那心腸軟得跟水似的，一乞乖他就沒脾氣，全依了那小饞鬼。瞧她那樣兒，就怕她犯喘，提心弔膽的，也是個不省心的。」提起這小丫頭片子趙氏就氣不打一處來。

孟晴裝作生氣的模樣，道：「該教訓，我晚上說說她。」心裡卻想，曖兒能活潑點倒也好，大舅是個明白人，做事有分寸。她偷偷向小姑娘眨了眨眼，曖兒捂嘴偷笑。結果被身旁二哥抓個正著，颳了下鼻樑，不由撅起嘴來。

孟曖如今夜裡都跟著孟晴睡西屋，姊妹倆感情極好。北屋正堂是父母的寢居之所，而東屋則是兩個兒子的居所。由於現在大哥孟旭已入錦衣衛當差，這幾日恰好輪值，起居執勤都在宮城內，所以東屋只有老二孟曠在住。

孟曠這些日子逼著自己吃好睡好，勤加鍛鍊，想把身子養好些。大哥眼下要定親了，等成了親，他便不好再與大哥同住，到時候他便得搬出去入府學。只是這事兒也沒定，大哥孟旭的意思是他若是娶了親，便另外搬出去住，不讓孟曠折騰。孟曠覺得大哥須得在父母跟前盡孝，自己身子不好，實難權盡孝道，反倒要讓父母照顧。最近一段時日，兄弟倆還因為這事兒頭一回鬧了彆扭。再有一日，初五大哥孟旭就要結束這次當值歸家了，他想著得再和大哥談談。

趙氏