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不規律的喘息聲盈充著黑暗。

跡部緋月腳步頓住。

「他每天晚上都會趁你睡著了大老遠跑來這裡訓練。」

伊芙小姐不知道什麼時候出現的，她倚靠在牆壁上，修長纖細的雙腿微屈，側過頭望她：「因為怕你發現。」

「……可是我不明白。」

越前龍馬雙膝跪倒在地，他捂著左手臂大口大口地喘著粗氣，淋漓的汗水淋透了衣衫。跡部緋月忍住上前制止他的衝動，把視線從他身上挪開，直勾勾望著抱手的伊芙小姐：「他明明答應過我，不再超負荷訓練。」

她低聲：「他才二十二歲。」

伊芙卻像是偶然聽見什麼笑話似的，嗤笑：「你也說了，他二十二歲了。二十歲以後他再也沒拿出個像樣的成績來，兩年前那次受傷有多影響他的狀態，他一直以來都擔著舊傷復發的風險。他的心理壓力有多大，沒人會比你更清楚。」

跡部緋月捏緊拳頭反駁：「所以這樣才要循序漸進地進行復健，這樣才能恢復到最佳狀態，不是嗎？」

「這樣急於求成地亂來算什麼？」

她嘲諷：「伊芙小姐你沒有阻止他不就是因為需要他繼續當你們的搖錢樹，給你們當賺錢工具嗎？」

「不然呢。」

相較於她的情緒激動，伊芙顯得平靜多了：「難道，還要等你用你的跡部家來養他嗎，跡部小姐？可是如果我沒記錯的話，你因龍馬與家裡人大吵一架就離家出走了，跡部家斷了你的經濟來源，而你還是個學生。」

跡部緋月這些年沒少與越前龍馬的經紀人伊芙小姐打交道，記憶中那是個脾氣火爆卻在關鍵時候冷靜自持的人。這兩年即便越前龍馬走進低谷裡她也不離不棄，從未想過跳槽。

有記者採訪過問她為什麼。

那個風情萬種的女人自信地說：「越前龍馬是我見到的第二個十年難得一遇的天才選手。」

第一個是越前龍雅。

這樣的一個女人，站在她面前總能簡單地將她看穿。不過年長她幾歲，望向她時卻像看著個不諳世事的孩子。

但這還是她第一次見到她冷嘲熱諷、咄咄逼人的模樣。

能言善辯的小公主被她堵得啞口無言。

伊芙說：「你不是問過他，為什麼那樣衝動地超負荷訓練嗎？」

「那可能對龍馬來說，不是衝動。」

「你有沒有想過，跡部小姐。或許，他等不了這麼久了。」

「身無長物的時候，他不介意循序漸進。」

「就像等待捕捉獵物的獵人。——以前的越前龍馬，是這個樣子的。在他眼裡，勝利只是遲早的事。」

「……可是現在的他需要儘早像你的父母兄長證明，他什麼都能給你。」

她頓了頓：「否則，他有什麼資格把娶你回家。」

「……跡部小姐。」

她念著她姓氏時尾音上揚。

沒有溫度的冰冷。

四下靜得只聽見彼此放緩的呼吸聲。

她在說什麼。

她怎麼一個字都聽不懂。

「所以你看啊，曾經拿起球拍就這麼意氣風發的人，如今是多麼狼狽。」

跡部緋月神色怔忪地盯著伊芙一張一合翕動的嘴唇，恍如置身夢境：「從天壇跌到低谷，再一點點地折斷掉他的傲骨。雖然我這樣說……但是抱歉，這似乎是他目前正在經受的。」

哦。

懸起的心臟止不住地往下墜。

砰砰直跳的聲音。

都在瘋狂地叫囂著。

——是我讓那個越前龍馬，變成了這個樣子啊。

……

二十二歲的初