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請神儀式開始了。

這是一首被稱為&ldo;請神祭文&rdo;或&ldo;神名帳&rdo;的祝詞。雖與正式的內容有些差異，但這也許是本村特有的固定言辭吧。

今晚的祭典，在阿鹿裡村的季節祭典中也算得上是相當嚴肅的吧。

唸完所有的祝詞，宮司又開始念起儀式的誦念詞。

也就是聚集在這裡的村民齊聲回答宮司的提問。

所謂誦念詞，就是使用某種詞語的羅列向神靈或精靈請願，以望其顯靈(祛除災禍、迎來福運)。

漸顯昏暗的院內，迴響著宮司的提問。

&ldo;舀起清水七八瓢。&rdo;

宮司問完，村民們回答：

&ldo;平日汙穢盡洗淨!&rdo;

&ldo;忍行川水澎湃時。&rdo;宮司又喊道。

&ldo;當是公主駕臨日!&rdo;

待這句話說完，剛才那個大塊頭男人取出了火把。點燃火把，只見火把上方畢畢剝剝地升起了火炎。

其他村民也學著大塊頭男人那樣，點燃了手裡的火把。

一簇簇新的火炎被點燃，在興奮和火光的映照下，村民們的臉上隨之漸漸泛起紅暈。祭壇和鳥居都被反襯成了火炎燃燒的顏色。

神社院內，祭典的熱情和火把的火炎交織在一起。從村民全身湧出的看不見的能量，似乎化作上古的氣息，與相互間的肉體遙相呼應，勢頭愈發強烈。

村民們的興奮到達了頂點，眾人口中似乎叫喊著什麼。

我和愛子彷彿被那股壓倒性的力量驅趕著，從人群中離開了。

突然，我看到了那隻雞撞上的推車。

推車上面蓋著蓆子，遮蓋著貨物。

不過，由於剛才的撞擊，蓆子偏離了少許。

就在這時，我愕然地瞪大了眼睛。

只見這輛停在火炎照不到的黑暗裡、蓋著蓆子的推車上，橫臥著一個長發女子。

她似乎穿著黑色的和服。但由於頭部以下都被蓆子蓋著，所以具體如何也無法辨別。

一霎那，我懷疑這是不是一具屍體。

怎麼會呢?不可能吧。

又不是在打仗，沒有理由把屍體放在推車上搬運啊。既然如此，那這個女人又為何會身穿黑色和服，蓋著蓆子睡在這兒呢?

&ldo;那個呀，是祭典上用的大人偶。&rdo;

忽然，有個東西出現在了我的眼前。

我不禁倒吸一口涼氣。

那是個滿頭白髮、後面的頭髮綁成飯糰形狀的老婆婆。她似乎腿腳不好，拄著柺杖站在那裡。

她顴骨突出，身形好似腐壞的球根。

老婆婆露出與&ldo;暗自竊笑&rdo;這個詞十分貼切的笑臉，接著說：

&ldo;那個大人偶，在祭典結束後會被扔掉。&rdo;

&ldo;這是人、人偶嗎?&rdo;

&ldo;是呀。神社的西邊不是有條名叫忍行川的清溪嗎。在那裡把人偶洗乾淨之後，會讓人偶隨流漂走，因為人偶也有靈魂嘛。&rdo;

我又有了下一個疑問。

&ldo;可是，它的頭髮是怎麼回事呢?&rdo;

&ldo;古老的人偶，用的可是真正女人的頭髮啊，姑娘。呵呵呵。&rdo;

我本能地感覺到，這個老婆婆有一種莫名的恐怖感。她是看出了我懷疑它是屍體，才像現在這樣說的。也就是說……

她肯定在一直觀察著我。否則，她是不會察覺到我的臉色的細微變化的。為什麼?!