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為了加強馬爾他的進攻能力，1940年10月英國派出兩艘巡洋艦和兩艘驅逐艦組成k艦隊進駐馬爾他。11月8日夜，它們攔截了一支前往的黎波里的運輸船隊，該船隊有7艘德國補給船，由2艘義大利巡洋艦和6艘驅逐艦擔任護航。英國k艦隊擊沉了所有的7艘補給船和1艘護航的驅逐艦。第二天，英國潛艇又擊沉了另一艘義大利驅逐艦。約兩個星期後，k艦隊的一艘巡洋艦和一艘驅逐艦發現了兩艘油船和兩艘護航的驅逐艦。結果油船被擊沉，護航的艦隻逃脫了。11月底，k艦隊又增加了兩艘巡洋艦和兩艘驅逐艦，實力得到了加強。12月中旬，k艦隊的4艘驅逐艦遇到2艘向的黎波里匆匆運送汽油的義大利巡洋艦。在英艦的打擊下，這兩艘義大利巡洋艦中彈起火。

1941年11月18日，英國第8集團軍再次發起進攻，向班加西迅速挺進。由於軸心國的海上運輸損失嚴重，部隊得不到增援，隆美爾在出色地進行一次反擊之後被迫撤退。他將部隊一直撤到阿傑達比亞，等力量加強之後再繼續進攻。

英國k艦隊和其它駐馬爾他部隊的勝利以及德軍在昔蘭尼加的失利，使得德軍最高統帥部重新考慮地中海的問題。儘管希特勒被他在俄國發動的戰役弄得茫然不知所措，但其他將領，特別是雷德爾深知地中海在戰略上的重要性。德國海軍參謀部極力要求採取措施，以充分利用義大利艦隊來保衛前往北非的運輸船隻。然而，1941年8月當希特勒著手解決這些問題時，他不顧雷德爾和鄧尼茨的忠告，命令派遣潛艇前往地中海；而雷德爾和鄧尼茨則希望在大西洋保持全力以赴的攻勢。頭兩批潛艇先後於1941年9月和11月透過直布羅陀海峽，不久便突然出現在地中海。11月11日，u-81號潛艇擊沉&ldo;皇家方舟&rdo;號航空母艦。12天後，u-331號潛艇又將&ldo;巴勒姆&rdo;號戰列艦打發至海底，該艇在完成攻擊後機動逃跑時失去了控制，安全下潛到820英尺1英尺＝03048米。的深度，這比它的設計深度還深490英尺。

接著，德國又採取了一些行動以加強地中海戰場的力量。1月，希特勒派遣阿爾貝特&iddot;凱塞林元帥前往義大利任南方部隊總司令。他命令凱塞林奪取並掌握西西里海峽的制海權與制空權。與此同時，希特勒還將第2航空軍派往西西里。

為了將鬥爭堅持到底，義大利同意派遣重型軍艦為一些重要運輸船隊護航，並企圖進一步對英國港口實施攻擊。1941年12月19日，義大利潛艇&ldo;希雷&rdo;號在亞歷山大港發射了3條雙人魚雷(即一種帶有可分離戰鬥部的袖珍潛艇)有些外文資料稱&ldo;人操魚雷&rdo;。，重創英國的&ldo;伊莉莎白女王&rdo;號和&ldo;勇士&rdo;號戰列艦。約在同一時間，曾擊沉&ldo;皇家方舟&rdo;號航空母艦的u-81號潛艇又擊傷了英國的&ldo;馬來亞&rdo;號戰列艦，從而使英國地中海艦隊無一艘能夠作戰的重型軍艦。當時日本已經參戰。由於日本飛機在幾天之前擊沉了&ldo;威爾斯親王&rdo;號和&ldo;反擊&rdo;號戰列艦，英國地中海艦隊所損失的軍艦也得不到補充。

更為糟糕的是，12月19日，k艦隊的3艘巡洋艦和4艘驅逐艦在的黎波里附近海域闖入雷區，一艘驅逐艦和一艘巡洋艦被炸沉，另外兩艘巡洋艦被炸傷。這場災難的一個直接後果是，軸心國的一支大型運輸船隊安全地駛抵的黎波里。

由於軸心國採取了上述措施以及英軍遭受到嚴重損失，軸心國在中地中海的海運情況有了很大的好轉。因此，隆美爾又恢復了在北非的攻勢，並在1942年的頭兩個月中奪回了昔蘭尼加。與此同時，軸心國還加強了對馬爾他的空襲。