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三跪九叩禮畢」[11]在今天看來，禮儀問題屬於形式，當時卻成了中外交涉中難以逾越的障礙。從此清政府對馬戛爾尼使團的關係從相當高的熱度一降而達冰點。

一些偶然的因素也影響中英關係的改善。譬如清廷命欽天監監副葡萄牙傳教士索德超協助接待和翻譯，由於彼此矛盾，索德超對英國使團抱敵對態度，不會替英國說好話，交涉根本沒有解釋和斡旋的人員；又如乾隆年過八十，而負責接待的和珅貪婪成性，沒有得到足夠的禮品，對使團缺乏興趣和熱情。還有一點也不是不重要的，即乾隆皇帝個人的性格和愛好，影響他對西方的認識。乾隆本人才華出眾，文武兼通，有多方面的興趣和才能。但對自然科學一竅不通。他處處模仿祖父康熙，在這一點上卻和康熙很不相同。乾隆曾寫詩自嘲：「皇祖精明勾股弦，惜吾未習值◎（原字髻上部下加召）年，而今老固難為學，自畫追思每愧旃」。[12]馬戛爾尼使團為了要吸引和打動中國皇帝和官員們，用重金精心挑選和製造了足以顯示英國科學水平和工業實力的許多禮品，包括天文地理儀器、機械、槍炮、車輛、船隻模型、圖冊、呢絨氈毯、樂器等等，分裝六百箱，攜來中國。可惜坐在皇位上的是對科學毫無興趣的乾隆而不是康熙，他並不重視這些禮物，並且認為：外國能造的，中國自己也能製造。他說：「此次使臣稱該國通曉天文者多年推想所成測量天文地圖形象之器。其至大者名『布臘尼大利翁』一座，效法天地轉運，測量日月星辰度數，在西洋為上等器物。要亦不過張大其詞而已，現今內府所制儀器，精巧高大者，盡有此類。其所稱奇異之物，只覺視等平常耳」。[13]無知和自大，閉塞了他的耳目，對新事物無動於衷，一切視為誇大和平常。那些光學和數學儀器很快廢棄，從圓明園中搬走，靈巧的車輛和逼真的船隻模型沒有全部裝配完畢，使團特別帶來了技術人員，可清朝官吏不感興趣，並不打聽各種機械的用途和使用方法，乾隆皇帝雖然親自觀看了大炮的試放，驚訝其威力，但卻認為「這種殺傷力和仁慈的原則不能調和」。[14]總之，西方先進的儀器物件無助於麻木的清政府激發興趣，引起警覺，開拓視界。

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