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明末清初正是思想界啟蒙的時代，黃宗羲的《原君》批判君主專制，打響了民主思想的第一炮，明末思想界對整個封建意識形態從哲學到倫理，從治國到治學都開始反思和批判。戲曲小說都以市民喜好為標準，反映了市民意識的覺醒，這是對封建禮教壓抑人性的反叛。江南一帶的到處是資本主義萌芽。還有西方的天主教在南方廣為傳播，特別受到明末先進計程車大夫的歡迎，他們試圖將西方傳來的宗教和儒學結合，洋教中國化。東林黨人和天主教徒密切結合，出了大批傑出人物。比如徐光啟、李之藻、瞿式耜等都是天主教徒，象王徵、孫元化、李天經、張燾、瞿式耜、陳於階等形成一個&ldo;西學集團&rdo;。南明天主教也在宮中傳播,后妃們普遍信仰天主教，這必將影響到最高統治者。西方宗教宣傳的人人平等思想有利於人本主義，民主思想的傳播。也有利於科技引進、西方文明的交流乃至資本主義制度的確立。滿清入關使得思想界斷送了儒學和西方基督教文明相結合產生新型文化的最後機會。

明末封建專制制度正在走向解體和衰亡，特別是宋明理學暴露出扼殺人性的弊端和生機勃勃的市民文化形成激烈衝突。有識之士在各方面都發現了封建制度的弊病，正在探索一條新的道路。新思想，新觀念，西方的先進優秀的文化科技正在引進，正如同西方社會經歷的文藝復興前夜。有人說明朝已經腐朽了，從整體看是的，但是從區域性看就未必，統治階級和封建官僚是腐朽的，而民間則是生氣勃勃。富庶的江南地區正是新興力量萌芽，成長，壯大的地區。正如同抗戰時期，國民黨是腐朽的，領導全民抗戰是不利的，但是□就是新生革命的力量，能夠領導中國人民抗戰。只是南明的新生力量還沒有強大到能獨立領導全民抗戰的能力。但是滿清用鐵血摧殘使得生產力大幅度倒退。物質文化大規模毀滅，之後大興文字獄，理學成了碰不得的理教。空前強化了這種腐朽沒落的封建意識和制度，如同西方蠻族入侵後的歐洲中世紀一樣把中國帶入了黑暗。在19世紀日 本只用短短三十多年的西化－&ldo;明治維新&rdo;運動，就一躍成為世界列強，我們有什麼理由懷疑早200年的明末的思想啟蒙和解放不能帶來更好的局面。

二、生產力大幅度倒退,軍事裝備、科學技術相對停滯。

現在某些人極力鼓吹的康雍乾之世,其實大多是對明末的恢復性增長。根據《清朝文獻通考》田賦所載，順治十六年（1659）中國耕地總數是五百四十九萬頃，康熙二十四年增長到六百八十三萬,乾隆十八年增到七百零八萬。到乾隆三十一年（1766）到七百四十一萬，數字剛接近明末土地數字（翦伯贊）。明末崇禎時就有田七百八十三萬。可見康雍乾生產恢復是緩慢的，過了一百年才到了明末的生產規模。最高的是嘉慶十七年為七百九十一萬，僅僅超過明崇禎時期七、八萬頃，以後就下降了，道光十三年是七百三十七萬。封建經濟在停滯中（範文瀾中國通史簡編767頁）。

生產總水平不提高，那麼為什麼會出現如此大量的人口呢，原因在於明末徐光啟等人大力引進提倡番薯等。這種作物產量巨大。明朝還在農業上引進了三季稻和玉米土豆等作物，提高了糧食產量。這些農業技術的推廣，由此中國土地能養活更多的人口。

明末的傳教士利瑪竇說這裡物質生產極大豐富,無所不有,糖比歐洲白,布比歐洲精美……,人們衣飾華美,風度翩翩，百姓精神愉快，彬彬有禮，談吐文雅。（利瑪竇中國札記第十章）。而乾隆時來訪的英國特使馬戛爾尼則說&ldo;遍地都是驚人的貧困&ldo;,&ldo;很多人沒有衣服穿&ldo;,&ldo;象叫花子一樣破破爛爛的軍隊&rdo;。

大家都知道宋朝工商業極為發