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”楚懷賢對她和顏悅色：“去吧。”

碧痕跑得飛快離去，楚懷賢還是象房裡沒有秋白這個人。小丫頭們打好水來請他，楚懷賢洗過先回來，問一句：“小初這麼磨蹭？”夏綠笑問道：“她髒成那樣，不得洗上兩三道才成。”楚懷賢聽著也一笑，對夏綠道：“你來打發我睡吧，等她不知道幾時。”碧痕送上果子，楚懷賢讓她放到房裡，夏綠打發他躺下，放下紗帳在裡面看書。

小初洗頭沐浴，很是花了一點兒時間。想著自己上夜，溼淋淋一把頭髮進來，楚懷賢在帳中皺眉頭：“擰乾了去，看病著沒人心疼你。”夏綠在外面撇嘴，再低聲盤問碧痕：“公子真的不喜歡秋白了？”

碧痕用力點頭，把剛才情形細說一回，小聲道：“公子當看不到她。”夏綠正要為秋白嘆氣，房裡傳來小初幾聲笑聲，跟上的是楚懷賢笑罵一句：“就你這麼多歪主意！”夏綠把一聲嘆氣就此噎在嗓子眼裡，覺得自己噎得難過時，楚懷賢又道：“洗好的果子，去吃吧。外面有人給你這個吃嗎？”小初軟軟一聲：“沒有。”

夏綠無端又噎了第二下，好容易順過氣來，看到碧痕不錯眼睛看著自己。夏綠小聲道：“看我做什麼？你洗的果子給她吃了，你看她去呀。”碧痕嘻嘻一笑：“公子讓我洗我就洗，管公子給誰吃去，哪怕給這屋裡的狗吃呢，我也不管。”夏綠被她逗笑了：“小蹄子說得也乾淨。”碧痕猶有得色地道：“不乾淨也是這樣了，姐姐你說，大家夥兒鬥得過她嗎？橫豎她又不欺人，何不順著公子些。”夏綠想想碧痕的話有理，嘆氣道：“可惜秋白不明白這個理兒。”

桌子上的燈花兒爆了一下，碧痕過去拿起剪刀修了燭火，再回來對夏綠認真的道：“姐姐您想，來拜大老爺的官兒不也是如此，大老爺不得勢，請他們都未必來。公子現喜歡小初，小初至少不得意忘形去惹人，春紅姐姐和她過不去，這就出去了，聽說成親後過得一般；秋白姐姐又這樣了，咱們躲還來不及，何必跟著。”房中又傳來幾聲低笑聲，有小初的也有公子的，夏綠對著搖曳的燈花兒面色蒼白，她雖然訂過親不打公子主意，心裡也有大勢已去的感覺。

去的是什麼勢兒，當然是房裡大丫頭們自覺得是老人的勢兒。夏綠這一夜睡睡醒醒，耳邊不時總有公子和小初的笑聲。他們當然不會一夜在笑，只是夏綠自己心有所思罷了。

第二天醒來，楚懷賢早飯後也沒有出去，喊小初在房裡說話。小初只是拜託他：“公子一去，這事兒準成。”再揚眉道：“我要不出這口氣，著實難過。”楚懷賢只笑罵：“臭丫頭！一點兒氣也不能吃。”

丫頭們猜測小初哪裡受了氣，秋白心不定亂看的人，一眼看到湘芷進院中來，先怯怯回一句：“大姑娘來了。”不受待見的人，就忙著去打門簾，在湘芷面前獻一回殷勤。湘芷進來，看到小初驚喜道：“小初回來了，你呀，跑到哪裡去了兩天，害得我想你。”秋白不氣也氣上來了，這個林小初，幾時把大姑娘也買好了。

小初對著楚懷賢看一眼，再對湘芷笑：“昨天晚上回來的。”湘芷順著她的眼光來到楚懷賢面前，對著大哥撒嬌：“大哥，你別再生小初的氣了，在外面怎麼住得好。”楚懷賢努努嘴兒對著小初，回湘芷道：“你看她毫髮無傷，我沒動她一手指頭。”林小初適時地動了動袖子裡的手腕，附合道：“可不是。”

湘芷這就笑逐顏開，看看小初想和她說幾句話，再看看楚懷賢沒有生氣，又求他：“杜姑娘約我出門看首飾，我把小初也帶去，讓她給我掌個眼兒，她眼光好。”夏綠也聽不下去了，林小初眼光好在哪裡。大家一起豎著耳朵聽著公子怎麼說。

“去吧去吧，在我眼前看著也煩。”楚懷賢是不勝其煩的樣子，象是小初是隻蒼蠅蚊子。湘芷大喜，謝過楚懷賢，要拉著小初出來：“到我房