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錦紋從外頭回來，太后在廊下逗安玥新養的一隻彩鸚鵡, 羽毛長得花裡花俏，嬌小可愛, 卻是個笨舌, 教了兩個月只會說個「啊不, 啊不」誠然是個桀驁不馴的。

太后問：「怎麼樣？」

錦紋失落地搖了搖頭：「陛下說, 夜裡有議會, 改日再來陪太后進晚膳。」

太后聽罷, 不悅地放下鳥食, 氣道：「改日，改日，究竟他哪時有空？整整兩年了, 哀家都忘了還有他這個兒子！」

錦葉和錦紋忙勸：「陛下確實忙，聽說年節後又添了一個午朝，高句麗國的使節近日也來朝奉，確實忙不暇接。」

太后沉沉地嘆息：「他這是怕累不死自己麼。」

錦葉憂傷地道：「陛下還沒從那傷心的念頭兒裡挺過來呢，奴婢有時看著，那眉頭總蹙著，沒個舒展的時候，怪可憐見的，聽聞各地的官員探子將國朝翻了個，明裡暗裡找，也沒得貴妃的半點影蹤，，魚沉雁渺，這情形，明顯的凶多吉少啊。聽聞陛下遣了使臣到外邦去找了。」

太后愁腸百結，坐到廊下嗟嘆：「這兩年他偏叫自己泡在苦藥湯子裡煎著熬著不肯出來，明明後宮有人，他卻叫自己活得像個鰥夫，哀家是不是一開始就錯了，不該將自己的意願強加在他身上。」

從前以為禝兒的性情像太宗皇帝，強毅果敢，殺伐決斷。

豈知，他也像他的父皇，至情至性。

多麼悲哀，都說母子連心，做母親的卻不懂自己的兒子，原來舊年的母慈子孝，只是做兒子的處處委曲求全，事事依順著母親的心思。

夕陽西照，昌明殿，父子倆在進晚膳，小宗時已近兩歲半，穿著皇子的香色小袍，頭頂兩個角角，戴著赤金蟠螭紋項圈，一張稚氣幼嫩的小臉，眉如利劍，朗目星眸，與父親的神韻相像，與哥哥八分貌肖，此刻捧著白玉小碗吃著紅稻米飯，小嘴油油的，嘴角掛了幾個米粒。金絲楠木圓桌上鋪著提花龍紋黃綢桌圍，垂著金線流蘇，一桌餚饌馨香，皇帝不停為小兒添菜。

撂下牙箸，接過宮女呈盤裡的帕巾拭口，小宗時喝了半盞水晶園子湯便覺碗裡的飯吃不下了，也撂下小銀勺，稚聲清脆：「父皇，兒子飽了。」

皇帝看了看碗裡還剩兩口，誡勉道：「忘了父皇說的，一飲一食來之不易，粒粒皆辛苦。」

小宗時「哦」了一聲，重新拿起銀勺將碗底的飯吃的一粒不剩。

宮女捧著呈盤遞來帕巾和漱盂，皇帝親手接過為兒子擦了擦小嘴，又漱了口，洗了小手，然後說：「天色還早，父皇有幾個奏本要看，你到殿外和他們玩一會兒，消消食，仔細不要跑的太急。」

小宗時眸子一亮，要來最喜愛的充氣皮球噔噔噔跑了出去，小柱子和幾個宮女緊跟著，到外殿和侍衛們練蹴鞠。

皇帝坐到御案後拿起了硃筆。

殿外傳來清脆的笑聲，小宗時是昌明殿上下共同呵護出來的幼苗，內監，宮女，殿前直都尉和中郎將，無不奉為至寶，偶爾打個噴嚏都嚇得眾人擔憂半天。

張何兩個嬤嬤已年老，心疼貴妃的三個孩子，不忍告老而去，素日留在春和殿打理庶務，宗時的貼身保姆換成了張嬤嬤的二女兒蕊姑。

天色全暝，小兒從淨室沐浴罷裹著一張大手巾，被抱著放入龍榻，一雙大手輕快地擦拭的乾淨了，肉嘟嘟的小身子活似個糯米糰，穿上寢衣，皇帝的動作嫻熟溫柔。

頭髮還半濕著，皇帝將兒子舉高高逗了一會兒，小宗時笑的咯咯咯，還未有睡意，逐吩咐取來幾個大字，白日剛學了，這會子做溫習。

「豆、苗、青」依偎著父親的胸膛，又聽了兩篇寓言，睏意漸漸浮上來，枕著手臂，被另一隻手有節奏地拍著進入了夢鄉。

皇帝等兒子睡沉