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「拿殘忍又不正常的處罰來威脅我。」

「那是什麼意思？」

「唔，你的遊戲室裡放了那麼多木杖和皮鞭等東西，它們嚇得我六神無主。我不希望你把它們用在我身上。」

「可以，那就不用皮鞭或木杖——或是皮帶，就此而言。」他嘲諷道。

我納悶地看他。「你打算重新定義絕對限制條例嗎？」

「那倒不至於，我只是想試著瞭解妳，更清楚知道妳喜歡和不喜歡的部分。」

「基本上，克里斯欽，我最無法接受的就是你把快樂建築在我的痛苦上，以及你這麼做的理由只是因為我跨越了某些莫名其妙的界限。」

「那不叫莫名其妙，那是白紙黑字寫出來的規則。」

「我不想要那些規則。」

「完全不要？」

「不要有規則。」我搖頭，但心臟跳到了喉嚨口。他接下來會說什麼？

「但妳不介意我打妳屁股？」

「用什麼打？」

「這個。」他舉起手。

我不自在地挪動坐姿。「不會，這還好，尤其是那些銀色圓球…」我的臉紅燙，聲音越來越小。謝天謝地，現在是夜晚。我回想起那一夜，沒錯…我願意再來一次。

他的嘴角微勾。「是的，那很有趣。」

「不只是有趣。」我咕噥。

「所以妳可以忍受某些疼痛。」

我聳肩。「嗯，我想是吧。」哦，他到底要說什麼？我的焦躁程度在芮氏地震儀上又提升了好幾級。

他深思地撫著下巴。「安娜塔希婭，我想重新開始，先由香草純愛進行，等到有一天妳更加信任我，我也相信妳會開誠布公地和我溝通時，我們就可以更進一步，做那些我喜歡做的事情。」

我震驚地看著他，腦中一片空白，就像當機的計算器。他焦急地望著我，但我看不清楚眼前的他，就像被奧勒岡州的夜晚覆蓋似的。我心想，終於來了。

他想要走向光明，但我可以要求他為我這麼做嗎？而我真的不喜歡黑暗嗎？有時候，黑暗面也不錯——關於湯馬斯？塔利斯那一夜的回憶浮上我心頭。

「但是懲罰的部分呢？」

「不再有懲罰。」他搖頭。「沒有了。」

「那規則呢？」

「也沒有規則。」

「完全沒有？但你有需求呀。」

「我更想要妳，安娜塔希婭。過去這幾天宛如煉獄，我所有的直覺都告訴我要讓妳走，我配不上妳。

「那傢伙拍的照片……我看見他眼中的妳，妳看起來無憂無慮，非常漂亮。不是說妳現在就不漂亮，但是妳現在坐在這裡，我看得出妳的痛苦，知道自己就是罪魁禍首這種感覺並不好過。

「但我是個自私的男人，從妳跌進我辦公室的那一刻我就想要妳了。妳是那麼獨特、誠實、溫暖、堅強、機智、天真又調皮，清單簡直列不完，我佩服妳，想要妳，只要想到妳可能會被其它人擁有，就讓我黑暗的心靈有如刀割。」

我的嘴發乾，真要命。如果這不是愛的宣告，我不知道什麼才算。這些話徹底顛覆了我的心緒，宛如水壩潰堤。

「克里斯欽，你為什麼覺得自己的心靈是黑暗的？我永遠不會那樣想。或許你很悲傷，但你是個好男人。我看得出來……你很慷慨、仁慈，從來不會對我說謊，你的優點信手拈來。

「上星期六對我來說實在太過震驚。我瞭解你一直對我很寬容，我只是無法成為你想要的樣子，但離開後我才明白，你在我身上造成的痛楚根本比不上失去你的心痛。我很想讓你開心，但也很不容易。」

「妳常常讓我開心，」他低語，「我要告訴妳多少次才行？」