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第二天一早，他拎著饅頭包子回來，滿嘴過了夜的惡臭。

「丫頭，我打聽過了。」他盤腿坐到床上，抓起兩個饅頭遞給她，裹著襪子的腳和嘴一樣臭，「小兩口生不出娃，怪挑的，要買個男娃。我問女娃要不要，他們不要。結果給來他們老家探親的另外兩口子聽見了，說要女娃，得先見見你。如果喜歡，就買了。」說著又咬了口包子，「這兩口子年紀大了，南方農村來的，看樣子也沒幾個錢。要是他們買你，估計沒幾天就會帶你回南邊兒去。你先跟著他們，等到了火車站，再偷偷跑。記住這地方，跑出來了就來找我，曉得吧？」

許菡抓著饅頭，沒有咬，「那錢呢？」

「廢話，錢都給了，當然就是我們的了！」嘴裡的肉末濺到她臉上，蔡老瞪她，用力推了把她的腦袋，「曾景元咋還老說你聰明？我看你啊，蠢得很！」

擦擦乾痛的臉頰，她垂眼看向饅頭，一個字也不說。

下午三點，他們撿了些行李，趕上去二道白河的最後一班客車。

司機從南方來，當過兵，東北的口音，一路上同前排乘客聊著他在長白山見過的熊，沒有片刻的歇息。許菡挨著蔡老坐在後排，聽了一路，也沉默了一路。

不過四點，窗外的太陽就落了山。她在餘暉中側過腦袋，餘光瞥見一隻小狐狸從車子後頭跑過去，飛快地撲進了雪地裡。

她看著它離開的方向，緩緩合上眼，陷入一片無邊無際的黑暗。

要買許菡的夫婦姓胡。男的叫胡義強，女的叫胡鳳娟。他們都是胡家村的人，五十出頭的年紀，慈眉善目，和大多南方人一樣矮小。

蔡老把許菡領到他們跟前時，胡鳳娟的表妹也站在一邊，拿挑白菜的眼神上下打量她。

「看著是挺好。」她說，「沒什麼病吧？」

蔡老啐了一口，「你自個兒出去問問，我幾時賣過有病的。」

「那，那怎麼不講話呢？」胡鳳娟立在頂燈底下，小心翼翼地瞧著。

推一把許菡的肩膀，他沖她抬抬下巴，「丫頭，叫阿爸阿媽。」

她抬起漆黑的眼，望向兩張陌生的臉孔，垂在身側的手捏緊了袖口。

「阿爸，阿媽。」

胡鳳娟笑了，胡義強也咧開了嘴。

「還會背九九乘法表，聰明得很。」留心著他倆的反應，蔡老見機又瞅了眼小姑娘，悄悄掐了掐她的胳膊，「背一個給阿爸阿媽聽。」

垂下眼瞼，她動動乾裂的嘴唇，機械地從嗓子眼裡擠出沙啞的聲音。

「一一得一，一二得二，一三得三……」

當天晚上，胡義強和胡鳳娟便買下了她。

許菡跟著夫妻倆住在胡鳳娟的表妹家，吃了頓熱氣騰騰的晚飯。

甜糯的玉米，鹹香的排骨。她扒著米飯，每吃一口，胡鳳娟都要往她碗裡添一筷子菜。碗中的熱氣冒出來，撲上她的臉，燻疼了她的眼睛。她揉一揉眼角，埋著腦袋安靜地吃，自始至終沒有吭聲。

炕下早早生好了火。睡前胡鳳娟端來一盆熱水，衝著縮在炕頭的許菡笑笑，「來，閨女，洗個腳。」

一點點挪到炕邊，她垂下兩條細瘦的腿，彎腰脫襪子。

胡鳳娟擱下水盆，捉著許菡的小腳正要放進盆裡，忽然就注意到她腳上的凍瘡。手裡的動作一頓，她又將許菡的腳放回被窩，端起水盆離開。沒過一會兒，她又換了盆水回來。小姑娘坐在被窩裡，眼睛直勾勾地望著她，隻字不語。

「生了凍瘡，泡不得熱水。阿媽給你換了溫的。」重新在她腳邊蹲下來，胡鳳娟笑盈盈地從被窩中捉出她的小腳，「這幾天啊，我們先不洗澡。東北這邊太乾，洗了澡不舒服。等後天我們回到家了，再洗。」

低