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三年已滿，白河仍沒有回來，洪家收了秋，犁了地，給白土說：你哥還沒回來，這我就種明年的麥呀！沒想，把麥種都準備好了，白河回來了。白河一到家，接回了妻兒，也收回了三畝地，至於當年的欠款，他說他有一批布賣給了鄰縣皇甫街的馬家，不出半月款就該到了，一到就還。老城村的人都在說白河這麼多年在外做布匹生意發了財，因為白河穿著一身的黑綢襖，還鑲了金牙，別人鑲金牙是一顆，他的牙全鑲了。洪家說：你是金口，我等半月吧。可白河在地裡撒了麥種，麥苗都長到膝蓋高了，洪家來要了幾次帳，白河都說再等等，就是不還。老城村的人又在說白河哪裡有錢呀，他在外先是生意還行，可犯了和他爹一樣的毛病，吸大煙膏子把生意吸敗了回來的。洪家聽到後就撕破臉來討債，白河說：就是這，地不退，錢欠著！倒比洪家還兇。

洪家有個兒子，已經結了婚，而白河的兩個兒子也是半小夥，愣頭愣腦，兩家人對峙起來，洪家不敢動手，但洪家的兒媳言讒口滿，只要她女兒每每做錯了事，就隔著院牆大聲叫罵，罵的是女兒，白河的家人就臉紅耳燒。

這女兒是從王溝村抱養的。王溝村有一家的婆婆和兒媳不和，婆婆嫌兒媳的孃家窮，嫁過來又連生了三個女兒沒生男孩。待到兒媳終於生下一兒了，給丈夫說：你家能續香火了，我也氣受夠了！就上了吊。兒媳一死，丈夫帶著四個孩子日子難過，就把三女兒送人。先送了一家，頭一月那家老人就生了大病，豬還讓豺掏了腸子，就認為這孩子是個剋星，退了回來。再送一家，孩子去了受不得罵，一罵就跑了不回家，覺得性硬，也是退回來。洪家的兒媳一直沒生育，收養了這孩子，沒想這一年兒媳卻懷上了，兒媳就虐待這孩子，讓幹這幹那，幹不好了，耳光子就上來，或者拿手在大腿處擰，擰得大腿上沒一塊好肉。村裡人都嫌這兒媳毒，但惹不起她，背地裡就起咒：讓她去河裡洗衣服時水鬼把她拉下去淹死，讓她吃辣湯肥腸時麻雀聚成堆兒往碗裡拉糞。竟真的有一次她端碗到巷道吃辣湯肥腸，忽然記起忘了鎖門，放下碗跑回去了一趟，回來三隻麻雀站在碗沿上，把幾粒糞拉在碗裡，她就罵得緊天火炮，三隻麻雀已經站在樹上了，又掉下來，讓貓逮了個正著。

洪家的孫子出生那年，白河的老婆也生了個小兒子，生後卻添了頭暈病，時不時天旋地轉的，得扶著牆走。白河一個人忙地裡活，他又不是幹農活的好手，夏收天別人家都在場上碾了麥子往麻袋裡裝了，他家的三畝地麥子還沒割倒，割著割著，覺得腰疼得要斷了，扔了鐮，說：腰呢，我腰呢？！就看到路畔的柿子樹下躺著馬生。

馬生是村裡的孤兒，他的臉盤大，五官卻長得緊，背地裡人都叫他騾子。因為他叫馬生，而馬和驢交配生下的兒子就不像驢也不像馬，是騾子。這馬生從不念叨他爹他娘，清明節和大年三十的晚上也不去墳上燒紙，人說：墳上不燒紙那就是絕死鬼呀！他說：那不是把窮苦絕了？我過好光景！現在他光膀子躺在柿樹下的涼蓆上，懷裡還抱著個竹美人。竹美人是用竹篾子編的一種簍子，樣子像人，夏天抱了睡著涼快。

白河牽著驢過來說：幫叔趕驢把麥捆馱回去，給你擀長面吃！馬生腳大拇指一翹一翹，盯著樹上的一顆紅軟蛋柿，說：叔哎，你搖搖樹，讓蛋柿掉到我嘴裡。氣得白河把驢牽走了，馬生看著驢屁股，想著他是一隻豺了，掏出那腸子多好。

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白河又謀算著做些什麼生意了。等一解放，不打仗了，他就去了一趟縣城，縣城裡在鎮壓反革命，城南河灘裡槍斃了國民黨縣黨部的書記，縣長，公安局長和保安團長，還有十幾個土匪惡霸妓院煙館的老闆，相當多的店鋪還關著門。白河收了不安分的心，卻在一個小酒館裡碰著了姑父，得知是匡三帶兵解放的嶺寧縣，部隊走後，匡三留下來