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隆冬時分不見枝繁葉茂，但枯枝未死，來年拔綠，仍是繁盛景象。昔日嬸嬸的溫柔用意全在這小院子裡藏著，她想要叔叔能真實感知到他是為何而戰的。那是比忠孝禮義更有溫度，更讓人覺得值得的東西。

何為山海？

豈止觸手冰冷的砂石波濤，還有這紅牆內的人間煙火。

第14章 煙火落人間（1）

謝騖清照舊是言出必行，翌日，謝家和鄧家的車同時停到何宅大門外。

只是時辰早了些……凌晨四點半。

何未難得有興致，尋了去年訂做的以紅為主色的襖裙。上是紅線滾邊的銀白短襖，下為銀紅百襉裙，隆重得像過年。

她自從畢業再沒穿過襖裙，往東院大書房去的時候，難免忐忑，一邁入書房，便聞見二叔書房裡特有的老山檀香的香氣。於香氣裡，第一個見到的便是謝騖清。

今日的謝騖清沒著戎裝，穿了深藍西裝和同套馬甲。他的座椅旁正是屋子裡的眠鶴燻爐，那半人高的仙鶴單腳立在那兒，鶴口中飄出了一陣陣的香。

而謝騖清在醉人的香裡，一手端杯，一手捏著茶杯蓋兒，撥著浮沉的葉……

夜闌人靜，天黑得正濃。

他一抬眼，竟像見到神仙洞走出來一個不知何朝何代的女孩子，背對著窗外的月色，從屏風後繞過來。她浮沉在香氣裡，寬闊的衣袖垂在腕下，兩手交握在白狐裘護手裡，披風的帽子仍戴著，沒來得及摘下。

謝騖清和披風帽子裡的那張小臉對望了數秒。他一低頭笑了，舉起撥了有十來分鐘茶葉的白瓷杯，就著淺嘗了口。

難得見她穿暖了一回。

何知行倚在臥榻上，正和鄧元初聊著一樁他回國前的舊事，和財務部有關。

去年籌備大婚時，前清的內務府想和財務部要錢沒要到，最終抵了幾十箱子的瓷玉金銀器給滙豐銀行換錢。此事傳出去鬧大了，財務部被罵無能，不得不撥款給宮裡結婚用。

何知行輕搖頭，嘆了口氣：「又是一樁為前朝善後的事。」

鄧元初笑著，無奈道：「若論起來，善後的事可多了。這幾日我被借到外交部，和八國談庚子賠款的事。當年他們八國燒殺掠奪北京城，我還沒生出來，眼下卻要善後給他們賠款，」鄧元初感慨，「燒我們的城，殺我們的人，還要我們賠錢。」

「還在談嗎？」何知行意外，這可是一筆舊帳了，前清欠下的錢。

鄧元初點頭：「總要想辦法讓他們少要，退回來多些。還是用扶持教育的方式要的，資助留學、修學校什麼的。」

「這還要感謝當初的梁大人，」何知行說，「找到教育做突破口。」

昔日的駐美公使梁大人在美國努力周旋談判，想辦法讓美國把多餘的賠款用來資助教育。由此找到突破口，開啟了和各國談判的局面。

「鮮少聽人感謝自己人，」何未坐下，對二叔抱怨說，「倒是聽人誇過洋大人仁慈、肯退錢幫我們搞教育。」

三個男人不約而地笑了，笑中自有無奈。

見何未已到，他們很快不談了。

「去吧。」何知行微笑著，讓他們年輕人去過節。謝騖清微微欠身，對何知行告辭，和鄧元初先一步離開書房。

何未走前問二叔：「晚上在家裡吃，還是去外面。」

「晚上不是何家和召家的宴席嗎？」何知行笑吟吟地望著她，「我們二房的怎能缺席？」

這是在開玩笑？可二叔從不拿召家開她玩笑。

「四點回來，今晚不可遲到。」 何知行認真道。

「真要去？」她不放心地確認。

何知行輕點頭。

何未不明所以。不過……既二叔有這個