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美繡點頭。

莒繡卻問：「我看朝廷的新律，不準賭場設高額賭局，也不許放印子錢，他怎麼還能欠下那樣多？」

四姑娘苦笑道：「他是個混不吝的，不是欠的賭債，全是寫的契。編出一堆五花八門的缺口，管賭坊裡這個借銀一百，那個二百，據說連看門的老駝背都有一張。債主這樣分散了，官府不好定性，這到底是借款還是賭債，誰也說不清了。他親筆寫的契，親自蓋的印，還按了手印，賴也賴不掉。這欠帳要是不認，那就是欺詐重罪，說是要……我也說不好，只聽說會連累家裡。」

莒繡剛好讀過這條，補充道：「借款有字據的，人跑了也賴不掉，追到他宗族，哪怕是賣祖宅也要還虧空，還要論罪。早些補上，坐監一年，還不上，十年都是有的。且有了這樣的案底，上下左右兩輩不得做官，除非這罪人早已分宗出族。他是吃定了家裡捨不得做官的三老爺他們，一定會替他還上。」

美繡嘖嘖，道：「原來還有這樣的門道，這樣做家人的，豈不是很吃虧？」

莒繡點頭道：「說起來平白被牽累，是很虧。但反過來一想，這是提醒世人：要好好教育子弟，以免禍及家族。」

美繡似懂非懂，在點頭間突然變了臉色，哀道：「完了，家裡那混帳豈不是要連累我？」

祖母和母親捧在手心裡寵著愛著的七寶，背地裡其實是個混賴的魔王。他在學裡惹了不少禍事，一件不認，招來萬人嫌。先生告到家裡或是要退了他，婆媳兩個總道孩子小，淘氣了些，只管往裡填銀子去堵人家的嘴。她們捨不得訓一句半句，仍當他是那個上進又規矩的好苗兒，成日裡做著往後能光宗耀祖、輝煌騰達的美夢。在家裡，他事事要和她這個姐姐爭，她雖有爹撐腰，也鬥不過他去。

莒繡忙道：「罪不及出嫁女。」

美繡鬆了口氣，老氣橫秋道：「那我還得早些嫁出去才好。」

本來說著麻煩事，莒繡和四姑娘卻不由得被她逗笑了。

時候不早了，三人在外又細聊了一些回府後的事，結伴去了飯堂。

到了飯堂門口，莒繡怕露了痕跡，特地不往看門人那兒瞧。

美繡卻盯上了她，悄悄道：「這個嬸子壯實有力，也不知道夜裡打不打她男人？」

話本子裡，會使銷魂刀的佟娘子就常收拾她那愛醉酒的男人。

四姑娘拿帕子掩了嘴笑，莒繡顧不上笑，悄悄捏捏她。

美繡乖乖地閉嘴去尋她們那一桌。

桑姑娘果然沒來。

範雅庭終於捨得離開她那對好表妹，站起身，款款走到她們這一桌，笑道：「莒繡妹妹，我母親常唸叨著你呢，我都要醋了。」

莒繡笑笑，客套道：「我正羨慕姐姐一家團聚和樂呢。」

範雅庭笑意不變，又問：「四姐姐，還有兩位妹妹，我過來和你們擠一擠，不礙事吧？」

三人齊搖了頭，雖不知她這是要鬧哪樣，但這桌子，沒名沒姓，誰也沒資格不讓她來。

等食盒上了桌，大家都安靜了。

用過飯，她們三人一齊往外走，範雅庭只是笑笑，並沒有賴上來，好像她真的只是想換個座而已。

這些人，都有一萬個心眼，莒繡實在不想多打交道。

天漸漸回暖，夜也來得慢。

用了晚飯，天還亮得很。

莒繡此刻書也看不進去，針線做得一團糟，拆了兩三回，乾脆丟開手，只理著她們的行裝。

那幾本書，美繡如今已經看到了第二遍，見她這樣，忍痛丟下俠客，幫著一起收拾起來。

「姐姐，我來吧。你說我們怎麼提回鄉這事才好？」

莒繡照舊理著手裡的緞子，小聲答道：「前邊