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一曲唱畢，在座眾吏皆起身叫好。任季朝上座的聞雪朝看了一眼，只見巡撫大人面露恍然，看得頗為入神。他為迎巡撫下東南，才花重金將東境名頭最響的戲班子請到府上來，這一曲南腔唱得纏綿緋惻，果真名不虛傳。

優伶們受了重賞，施施然退了下去。

任季殷切問道：「今日這支樂伎班子，聞大人可還滿意？」

聞雪朝將葫蘆香囊握在手中不住把玩，聽到任季這麼一問，舉杯笑道：「這南腔唱得實在不錯，任大人有心了。」

淺飲了幾杯，聞雪朝便以舟車勞頓為由，攜陽趙二人早早離了席。任季挽留不得，只得派人在麒麟酒樓給貴客們包了幾間上等廂房。

剛出郡府，趙焱晟便發覺聞雪朝臉色不大對勁。

果然，聞雪朝並不準備回酒樓歇息，他伸手接過白紈遞來的韁繩，對趙焱晟與陽疏月道：「我去延東軍營見一趟祝將軍，你們連日奔波，今夜先回去好好歇息。」

「聞雪朝，我雖與你不算熟識，但並非好事之人。你大可不必對我如此戒備。」趙焱晟背過身來，對聞雪朝低聲道，「趙某好歹今後便是東海之主，若你有事需人相助，直接同我開口便是。」

聞雪朝深深看了趙焱晟一眼，翻身上馬：「那先謝過王爺了。」

他揚起韁繩，不斷驅動馬兒加速疾行。白紈不知大人為何如此急切地要趕去延東軍營，但見大人神色焦灼，擔憂出了什麼急事，急忙率著幾名羽林衛策馬跟上。

眾人抵達杜陵城外的延東駐地，便被嚴陣以待的延東精兵攔在大營外。

「來者何人！」守門衛喝道。

「此乃延東巡撫聞玓聞大人，還不速速開門迎接。」白紈亮出了羽林衛令牌。

守門衛聽聞是巡撫大人到訪，忙差人去帥帳稟報祝將軍。僅半柱香時辰，祝將軍的親衛長便到了。「巡撫大人，白都督，將軍有請。」

祝氏等將領世家素來不喜聞氏，除卻女兒嫁作太子妃，自己搖身一變成了聞皇后的親家外，祝梁一向與聞家井水不犯河水。聖上下旨派聞家長子作為巡撫南下，他對此亦漠然置之，不知聞仕珍這老賊又在打什麼算盤。

今日聽說巡撫已至杜陵，入城後便被任季邀去郡府聽曲，他更是一笑嗤之。

小輩果真是小輩，這才走馬上任多久，便被杜陵浮華表象迷了眼。

他沒想到聞雪朝會在夜深人靜時突然拜訪。

祝梁剛披上外袍，便聽到帳外傳來了急促的腳步聲。還未等親衛上前，聞雪朝便伸手掀開了營帳，大步走入帥帳中。

「祝將軍，五殿下如今情況如何了？」帳中雅雀無聲，聞雪朝只聽到自己略帶粗重的喘息。

壓抑在心底的思緒就要傾洩而出，他感到腦中一陣眩暈，抬手扶住前額，只覺雙手冰涼。

身旁的白紈輕輕咳了一聲，聞雪朝才發現自己就這麼直接闖進帳中，一時忘了長幼尊卑。

「聞大人喝醉了，你們快扶他坐下。」祝梁並未計較，反而吩咐親衛上前攙扶住聞雪朝。

聞雪朝擺擺手，整個人頓時清明瞭大半，心中的不適感也漸漸消散。他拱手對祝梁行了個小輩禮，才轉身在下首落座。

祝梁揮了揮手，將無關人等都遣出帥帳，對聞雪朝淡淡開口道：「聞大人深夜前來，是為了五殿下之事？」

聞雪朝知道自己衝動了。二十餘年來，他是頭一回在外人面前失控。

他自幼聰穎早慧，神智異於常人。少時父親與姑母當他天真無邪，紈絝好友當他胸無大志，後來入朝為官，同僚們都感嘆聞侍郎寬仁大度，從不輕易計較瑣碎之事。

這些年他聽得太多，看得太多，面上雲淡風輕，心裡早已背了一座大山。