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日子久了，她有時候會忘了自己是誰，好像她生下來就是聶嵐，和神智不清的母親，還有哥哥一起生活，年復一年，永遠也不會有盡頭……

直到那天，有人扣開了小院的門，說他們的好日子到了，聶大人要接他們回聶府。她以為聶遠錄不會願意，可他卻沒有分毫猶豫，收拾了不多的行李，便上了馬車。只是看著她遲疑了片刻，到最後也還是帶上了她。

「你不要漏了馬腳。」聶遠錄道。

「我們為什麼要去？」聶嵐問，她害怕，她寧願過貧寒而安定的日子。

「為什麼？」聶遠錄諷刺地一笑，伸手摸了下她衣服上的補丁，「我不想一直過這樣的苦日子，我只有這一次機會。」

去了聶府，聶嵐才知道，那位聶夫人的父親去歲就不在了，現在她也去世了，孃家的兄弟也不好再管姐夫家的事，聶大人得意之餘，總算想起自己還有兩個孩子，便把他們接了回來。但這也許並不是真的有多少的情分在，對聶曄來說，這大概是一種證據，證明他揚眉吐氣，不必再看人臉色行事。否則他不會完全不關心他們這些年的處境，不知道站在面前的並不是當年那個女嬰，也不會在看到芸香時流露出那樣厭惡的神情。

回聶府以後的日子，比原來好了不少，至少不用為了果腹發愁，只是聶嵐見到聶遠錄的時間越來越少。聶曄的正室為他留下了兩個兒子，聶遠錄回了聶府，其實也並不受重視，所以他就想盡辦法讓聶曄注意到自己，聶曄隨口誇一句字不錯，他便愈發在書法上盡心，偶然提的一本書，他也要找出來逐字研讀，若是聶曄身體不適，他更是日夜侍疾，半分也不敢含糊。有些事情，聶嵐並未親眼所見，只是聽別人提起。但她偶爾在聶府看見他，覺得他的眼睛似乎有些不同了。

聶遠錄的努力，漸漸有了成效，聶曄替他謀了個金吾衛的差事，也開始著手安排他的婚事。

媒人上門議親的頭一天，聶嵐著了涼，喝了藥睡得昏昏沉沉，等下午清醒些了，才知道出了事。

芸香一直住在後院，由兩個侍女看著，那天興許是侍女犯了懶，一個不留意，讓她跑到了前廳去。彼時，聶遠錄父子連著媒人正在廳上，她忽地跑進去，扯著聶遠錄的衣袖鬧個不停。議親的那戶人家，原本只知道聶遠錄並非嫡出，其餘的，都被聶曄含糊了過去，如今見到這般情狀，才知聶遠錄不僅生母尚在，且瘋癲醜陋，當下便打了退堂鼓。

聶嵐換了衣裳趕到時正聽見聶曄責罵他，說到最後倒是嘆了口氣，「我倒是有心替你鋪路，只是你有這麼個娘……」

聶曄搖著頭走出來，聶嵐低聲叫了聲爹。等他走了，才進去看聶遠錄，他跪得筆直，回頭看她一眼，眼神空洞。

過了幾日，那家便來了人，原本也沒有正式定親，這件事就這樣算了。聶遠錄面上看著並沒有太大反應，就算偶爾聽見下人的嘲笑議論，他也神情自若。

一切看起來都與往日無異，除了……半個月後的一個清晨，芸香被發現溺死在了後院的水池裡。

聶曄草草地安葬了她，略停了一停便走了，只留了她和聶遠錄在墓前拜祭。

聶嵐疊著元寶，看著聶遠錄的背影，他看似悲不自勝，扶著石碑，立都立不穩，如果聶嵐沒有在那天夜裡，看見他捂著芸香的嘴把那個可憐女人的頭摁進冰涼的池水裡，她大概會更相信些。

那是聶嵐第一次看見他殺人，也的確是最後一次。畢竟不管是第二年聶遠錄的兩個哥哥先後過世，還是後來的那個孩子，縱然死得古怪，但聶遠錄面上總是乾淨的。

她想聶遠錄真的變了，但她其實一直都是明瞭的，否則，她不會夜夜偷偷守在芸香的臥房邊，只是她最後也並沒有改變什麼。

正室的兩個兒子沒了之後，聶遠錄在聶曄心中