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「少卿大人。」想必剛剛的話，他也聽見了。

「嗯。」程啟望著劉桐遠去的背影，輕輕笑了下。

沈情道：「劉大人是個好人……」

一旦大理寺覆審後發現刑部呈上來的案件系誤判，主審官員將會受到懲罰。

然而透過這半日相處，沈情發現，劉桐這個人，心只在案子上，並沒有因覆審有疑而生氣，也沒有干涉阻止她查審此案。

程啟道：「你年紀不大，觀人心倒老練。你在崖州時，查過案？」

「回大人的話，下官運氣不錯，十四歲後搬出了沈府，考入青崖書院前，一直住在武湖縣衙，讀書考律法一事上，受當時武湖縣縣令紀鐵連指點教導，受益匪淺。」

「哦，紀鐵連。」程啟點頭，這就不奇怪了。紀鐵連這個人，他略有耳聞，每年政績考核，武湖總是倒數，名薄上時常見紀鐵連三個字，年年考核，年年倒數，沒被罷官，是因為他有一項特別厲害，便是斷案。

「沈知恩，你運氣……確實不錯。」程啟若有所指。

沈情道：「是，下官的運氣一直不錯。」

約莫著薛家的人已經到家了，沈知恩帶上兩位大理寺兵士與一名主薄，奔至湯麵薛家。

沈情命兵士執燈，圍著薛家外牆轉了一圈，之後自己提著燈，一塊磚一塊磚的看。

上上下下，前前後後，看了有半個時辰，才起身。

主薄聽她口中念著：「記。薛家院外是條青石板路，院牆高八尺，上有……」她頓住。

薛家的院牆不算高，一般院牆不高的人家，都會在圍牆上方鋪層帶稜角的小石塊，防賊防偷。

而薛家的院牆，鋪的卻是一片荊棘一般的植物，枯枝殘葉，枝上布滿了刺。

「這是什麼東西？」

主薄抬頭，回答道：「京話稱之為枯枝刺，村野人家常用它來防賊。」

「是種在圍牆上的嗎？」

「自然不能。」主薄笑道，「司直大人不知，枯枝刺是死物，要拗斷了根，困在一起，等它死上三四天，上頭的刺變硬變扎手了，再把它擱在牆上，一般能用上一個月。時間長了，經過雨沖刷，這些刺就沒這麼硬了。」

「……所以是需要換的？」

「不錯。」

沈情道：「記下來，隨我進院子裡去，他們怎麼說，你就怎麼記。」

沈情敲開門，亮出大理寺的牌子，那開門人儘管不快，卻也不敢說不是，只得去叫老闆娘來。

不出一會兒，三進的院子全都燃上了燈，薛芳領著丫鬟僕從們浩浩蕩蕩迎接。

「大人。」

「沈情。」沈情拱手，報了名字。

「沈大人。」薛芳柔柔一笑，問道，「不知沈大人深夜前來，所為何事？」

「薛老闆與本案嫌犯私交頗深，本官查案，自然繞不開薛老闆。薛老闆在大理寺語驚四座，刑部之前來錄的幾份口供，因你一言統統作廢，而李甲，也因薛老闆一句話，不僅沒能脫了嫌疑，且嫌疑更重。」沈情抬手，道，「薛老闆，下官辦案，不分早晚，失禮了。」

她就這樣進了門。

薛芳表情變了幾變，之後恢復笑容，說道：「備茶。沈大人，這邊請。」

薛芳帶著沈情大大方方到了後院，一路上，沈情左右望著，暗暗思索。

到了後院主屋，薛芳讓出首位，請沈情上座。

沈情也不推辭，直接坐了上去。

沈情此人，因從小運氣好，沾了昭懿太子的光，大場面見多了，人便無所畏懼起來，年紀輕輕便把氣定神閒學到骨髓裡去，梁文先曾評價她：「為官的姿態倒是端得妙。」

薛芳接過僕役們送來的茶，