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「這對我們的價值在於?」

「我們族人對於白人的意見並不一致，有不少人覺得現在正是將你們趕走的好機會。」

紅鞋語調很平淡，但這句話聽在大家耳裡宛如晴天霹靂。很好。

「那些自以為是的……」費爾頓又要罵人。

「你也這麼認為嗎，年輕人?」馬瑟打岔問道。

「不。英國人、法國人有我們想要的東西，也有不少人跟我們成為朋友。真的開戰了，我想是兩敗俱傷，這樣沒有意義。你們邀請我伯父，也就是族長來開會，這是一件好事，代表你們在意、或者是擔心我們有什麼想法，同時也透露出你們的處境有多糟、你們之中有些人已經知道，巧克陶族與同盟之間出了問題，所以在各位查出世界異變的原因之前，至少我這一族不會有所行動。我們也想知道出了什麼事，所以我的承諾就是──在我死亡或者回去故鄉之前，巧克陶族不會無故宣戰。」

「你們族人怎麼知道你是生是死?」

紅鞋一笑：「他們可以經過某種科學確認我的生死，我一死他們就會知道了。」

「要是你死了，巧克陶族會怎麼做?」

「看狀況，我現在也沒辦法預測我為何會死，不過我是族人的耳目，我知道的事他們也都會知道。」

「胡說八道!」費爾頓這麼嚷嚷，可是他相信紅鞋的話，而且所有的人都相信紅鞋的話。之後的討論再度停頓，時間比上一次更長，桌子那頭總督與旁人交頭接耳，最後抬頭時神情疲憊。「我們必須商議一番，」費爾頓有氣無力地說：「今天會將各位安置在附近的旅館。」

「別考慮太久啊。」提屈大喊之後似乎又想要衝淡威脅的意味，笨拙地鞠躬告退。

回到街上，那個叫做託馬斯奈恩的人上前與紅鞋寒暄：「chi achuka。」

「achuka。」紅鞋響應以後，繼續以巧克陶語和他對話：「你會說我們的語言。」

「沒錯。你對剛剛聽到的事情有什麼看法?」

「我猜他們會接受卞維爾總督的提議，也會接受黑鬍子的提議。看樣子我們要準備在幽水上行船了。」

奈恩回復到英語：「英雄所見略同。你的英語怎麼說得那麼好?我一直以為巧克陶族跟法國人是一夥的。」

「巧克陶族只跟巧克陶族是一夥的。幾年以前，伯父認為我們也應該學習英國人的知識，所以派我去查理鎮住了五年。」

奈恩點點頭：「很遺憾你的親朋好友過世了。我覺得我應該認識你伯父──幾年前我也代表我國跟你們接觸過，請你節哀順變。」

「他死得很英勇。」話雖如此，紅鞋還是忍不住覺得喉頭一緊，然後吞口口水。

「說真的，」奈恩語調快活起來，大概是想要轉換氣氛：「你想出海嗎?」

紅鞋無力地點點頭，可是臉上帶著笑容：「我剛剛有提到，我也學過你們的歷史，所以知道哥倫布和他發現新大陸的事跡。對我來說，發現舊大陸也很有趣。」

奈恩聽了發出咯咯笑聲，兩人一起走進旅店。

第一部 夜狼

世界即將沉入黑夜時，夜狼將會更加猖狂。【註：美洲殖民地的英國清教徒有種特殊迷信，認為他們在新大陸建立了屬於聖徒的國度，囚此引起撒旦不滿，導致惡魔肆虐，甚至會以肉身形態行走人間。本句所指即是惡魔橫行，而這種觀念後來則引發獵女巫事件。】

──柯騰馬瑟《無形世界的奇觀》，一六九三年

第一章 學徒

心神渙散的班傑明富蘭克林還是留意到有人忽然重重敲了房門，從被子中探出頭以後，盯著那聲音的源頭不知所措。

「