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回定朝的途中，突然間失蹤，跟津港失去了聯絡。

仲秋節前夕，從津港傳出噩耗，派去尋找大海船的漁船船隊在海面上發現了大海船的殘骸，證實李炳大海船船隊在海上遭遇風暴，船隊全部沉沒，船上的人無一倖免。

這個訊息一路從津港傳至河北道、河南道、陝西道，直至長安皇宮。

早朝時，何冬吐了一大口鮮血暈厥，文武百官亂成一團，何義揚淚流滿面叫著太醫，把何冬抱出宣政殿。

一代國士臥虎先生喪命大海，隨他同去的龍騰軍、獅嘯軍及融王的一萬軍隊當了陪葬。

長安茶館、酒樓的說書人剛編了李炳的大海船船隊在倭國大勝特勝的段子，沒說幾天，就得都停下了，改成說李炳遭了天譴，被大海收了命，可憐幾萬名定朝將士為了他把命搭上了。

定朝兩支精銳部隊龍騰軍、獅嘯軍就這麼消失了，前所未有的大海難令整個定朝從高峰一下子陷入低谷。

太醫院傳出來風聲，說何冬天天夢到李炳，已經病得神智不清，奄奄一息。

緊接著，匈奴王朝大軍壓制邊境，對北地形成攻擊之勢。吐蕃國大軍發兵至敦煌，要跟虎奔軍決出勝負。

一份份的八百里加急軍報從北地、隴北報到了長安皇宮，使得何冬病情更加嚴重，奄奄一息，連話都說不出來。

何義揚監國，眾位官員見不到何冬，大小國事寫成奏摺報到東宮。

開朝餘孽在長安、陝西道、河南道、河北道等地九座城府騸動龍騰軍、獅嘯軍的家眷到官府鬧事，要求朝廷支付昂貴的撫卹金，如果不給就發生暴動。

定朝陷入前所未有的危急時期，更勝過幾年前北地大戰李炳詐死那次。

只不過所有的矛頭都指向皇室，而不是李家人。

這天早晨，天降細雨，秋風瑟瑟，長安寺的主持身穿鑲有珍貴寶石的袈裟，帶著幾十位高僧來到皇宮宮門前，要進宮為何冬祈福。

這些高僧個個都身懷絕世武功，何義揚豈能讓他們進宮。

“我母后乃是大醫師，太醫院又有幾十位大醫師，能夠治好我父皇的病。無需爾等祈福。”何義揚面色陰沉，下令御林軍用上了箭的軍用弩對著眾位高僧，逼迫他們散去。

幾天之內，長安大街小巷傳出能夠置慕容英於死地的流言。

“慕容英乃開朝妖后木皇后轉世，惑國泱民。”

“誅妖后，廢太子，立慶王！”

“慶王仁德，稱帝之後必會愛民如子。”

“慶王慈悲心腸，當了皇帝必不會再起戰爭，令將士死傷流血。”

慶王府竟是被捲入了這場巨大的陰謀當中，如果慕容英與何義揚對何慶起了疑心殺死他，就會把遠在隴北的何敬焱逼得謀反自稱為帝。

何慶、孔葉急得要死，要想去皇宮表忠心，可是已經連著兩回去皇宮看望何冬病情被拒，這回去了若是再被拒絕怎麼辦。

這時，賀氏跟前的貼身奴婢小晴來到了慶王府，給何慶、孔葉送了一個小罈子及兩句口信。

次日，除去剛出月子的丁柔棠及小嬰孩何睛外，何慶、孔葉、何敬鑫及所有的奴婢、親兵得了傳染病天花，臉上肌膚生出大片的紅瘡，把三個從皇宮裡出來的太醫瞧得指尖顫抖，都不敢給他們把脈。

“慶王、孔王妃、鑫郡王患了必死的天花。”

“聽說太醫對慶王與丁郡王妃說了準備後事的話，丁郡王妃當時就暈倒過去。”

“慶王府如今就是個死人坑，裡面的人都得死掉。”

“慶王府的三個管家出去辦事都戴著面巾，可是誰敢跟他們說話？”

“李王府的劉大醫師去了慶王府，說是無藥可救。”

“聽說慶王夫妻