第8話·下 兄弟相爭(第2/3 頁)

世民沉默，他不在的三年，觀音婢如何平復喪父之痛？如何面對親人背棄？如何忍受坊間閒語？想及此，世民心間抽痛，猶恨當時，未能守護其旁。自今以後，他必將以命相護！

無忌觀其神色，欣慰笑道：“自弟走後，觀音婢清減不少，萬勿負之。”

世民鄭重頷首：“我欲見觀音婢。”無忌遣婢去請，世民一掃沉鬱，滿心期待。

阿茉得知，因尋小娘子去見。問詢諸奴，皆雲不知。阿茉因謂阿汩：“五娘或去別屋，待伊回來，奴必告之。”

阿汩遂去相告，世民等候多時，眼見天黑，先行告辭。

阿茉遣眾詢問各院，皆不見小娘子，眼見天黑，不見小娘子回，終於意識事態嚴重，遂稟高氏。高氏連去告之母嫂，集合上下，盤問所有奴婢，皆無線索，唯闍人云，晨起見後門未鎖，以為疏忽之故，故未稟告。高氏聞言，急聲說道：“速去報官。”

“不可！”高母制止，見女兒不解，解釋道，“五娘不知何往，若傳揚出去，名聲盡毀矣！”

高氏跌坐於地，無忌連忙扶住。高母看她一眼，問向阿茉：“五娘有請帖乎？”

阿茉連答：“未有也。”高母嘆氣：“竟無跡可尋，如何是好？”

無忌騰地立起，欲往外去，高氏問道：“汝往何去？”無忌說道：“兒去大興。”雲阿聞之，起身說道：“兒亦同往！”

高母頷首：“若士廉尋求同僚，或許有助。”又謂鮮于氏，“務必令人護送而去。”

次日，媒媼去李家答覆，入院遇玄霸，討好笑道：“恭喜李三郎！”玄霸疑惑：“何喜之有？”

媒媼說道：“高夫人願許婚姻，只待財禮下達，小郎君與長孫娘子婚姻即定，豈非大喜之事耶？”玄霸本自神傷，聞言精神一振。媒媼見之，捂嘴偷笑，往正院而去。

世民去看外甥，行在廊間，隱約聞見搗練婢說笑：“聽三郎婢雲，主母欲為三郎聘長孫五娘，想來府內將有喜事。”

“莫不是風聞耶？”“妾亦有聞，冬至那日，三郎與長孫娘子私見於鄭宅，必無錯也！”“未及定親就私會，彼女真不知廉恥！”“是也！聽聞彼女乃天煞星，剋死其父，又害嫂小產，故為兄嫂所逐……”

“賤人膽敢饒舌！”婢女正自說笑，一棍襲來，哀嚎著倒地。眾人看去，竟是二郎怒氣而來。

世民操起木杵，亂打一氣，各色水漬汙地，狼藉一片。眾奴鼻青臉腫，紛紛求饒。世民橫眉怒道：“再若詆譭長孫娘子，我必杖殺爾等！”

諸奴匍匐於地，瑟瑟發抖：“奴再不敢了，請二郎息怒！”

世民雖是氣忿，卻理智尚存。阿孃將為三郎聘觀音婢？觀音婢與三郎私見於鄭宅？世民擲杵於地，轉去問阿孃。眾奴撿回一命，紛紛合十謝佛。

“阿孃！阿孃！”竇氏正接見媒媼，聞見世民入來，因令人設褥，嗔笑道：“何事？”

世民打量媒媼，目光警惕，問向阿孃：“此是何人？”

竇氏嗔笑道：“二郎不可無禮，此是媒媼王氏，說媒無數，坊間頗有聲望。”

媒媼嘖嘖嘆道：“此則李二郎哉？妾行媒數十載，穿梭坊裡，所見兒郎逾千，未有及此兒風姿者，怪乎多家託妾打聽。”

竇氏得意一笑，而世民聞言，橫她一眼。媒媼無所察覺，繼續問道：“李二郎長於三郎，安有弟先娶者？”

世民心下一緊，連忙問道：“阿孃將為三郎娶婦乎？”

竇氏笑道：“三郎心悅治禮郎外甥女，故我請媒說親。”

世民如雷轟頂，怒驅媒媼：“打出去！”砰地一聲，案几一腳踩裂，媒媼尖叫著避躲，如見鬼魔。竇氏大驚，沉臉斥道：“二郎不可無禮！”

世民猶