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一行是如何保密，總歸是竹千代的乳母，城主本多禮後不知是從哪裡得到了

訊息，看得出發出了警戒的訊號，在阿福一行歇腳的旅社附近，暗中佈置了相當的人手。

次日，阿福一行繼續往東出發。眾人分乘三艘船艇，隨行的武士都充滿了警惕。一路上，時不時可以看見通

風報信的老鷹，在空中盤旋。總之，從當時的情形來看，阿福的這次秘密出行，也已經成為公開的秘密。

——行程八里之後，一行於傍晚時分停宿吉田。眾人剛剛在旅社安頓好，就有一個男子，飄然來到旅社門外

七八名站崗的武士的面前。

“喂，你去哪裡——”

男子並沒有理睬武士的問話，一聲不坑的想要走進旅社。

“站住！”

“這裡今夜有貴人住宿。到別處去！”

“——貴人？”

夕陽下，男子抬頭望著停在旅社屋頂的老鷹，表情頗為驚異。

“貴人是誰，與你無關！”

“趕快離開這裡！”

一名武士想將其趕走，剛用手去推，卻聽伴隨著一聲異樣的響聲，自己的手反而被對方折斷了。

男子忽然笑了。此人束著長髮，面色蒼白，長著一張平板而缺乏變化的臉。或許是由於此人看上去年紀並不

大，而且異常的鎮定，所以眾武士並沒有產生特別的警惕。沒想到現在夥伴的手臂，被來人像施了魔法一樣，

瞬間麻痺。再仔細一看眼前的這個男人，從他那典雅的容貌，和發紫的嘴唇中，竟然浮現出一種另類的野性和

妖氣。

“啊，這個人是！”

“小心！”

三人手持長刀，從左右包圍了男子。然而對手就像一隻蝙蝠一樣，從空隙中閃身而過，讓三人都撲了空。只

見他化手為刀，如同閃電般朝三人一揮，三人的肘關節已經脫臼。

“不好了，有匪徒闖入！快來人！”

其中一個武士跌跌撞撞的跑回旅社，緊接著更多的武士持刀從裡面衝了出來。

“啊，天膳大人！”

一個女人的聲音高聲喊道。原來是朱絹手握一把大鐮刀，也和武士一起殺了出來。

“搞錯了，這不是敵人！這是伊賀的忍者！”

朱絹曾經告訴過隨行的武士，也許會有一個伊賀的忍者，名叫藥師寺天膳的男人，會在駿府的途中出現——

也許沒有說的十分清楚，不過就算武士們有足夠的心理準備，也萬萬不會想到，藥師寺天膳會以這種旁若無人

的姿態，出現在自己的面前。——總之眾武士聽到了朱絹的解釋，這才稍稍安心了一些。他們放下手中的利刃

大聲說道：

“什麼？是自己人？”

“既然如此，請到裡面來。”

天膳根本沒有理會這群武士：

“朱絹這是怎麼回事？我看到老鷹落在這家旅店的屋頂上，推測你們就住宿在這裡，但這些武士是？”

“這些武士，是將軍家御世子竹千代大人的乳母，阿福大人的侍從。”

聽了朱絹的話，藥師寺天膳的臉上沒有絲毫的驚異，他繼續問朱絹：

“朱絹，朧大人呢？”

“平安無事。天膳大人，你還是趕快去參見一下阿福大人。與其讓我來說明其中原委，不如讓阿福大人給你

講，可能更明白。”

“講什麼？形勢緊急，一刻也不能耽擱！”

“啊，出什麼事情了嗎？”

“甲賀的陽炎，現在正在夕暮橋的旁邊。就是吉田東面的那座橋。詳細情況，路上再向你說