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李放雙目射出深邃的目光，望向陳掌櫃道：「陳掌櫃你怎麼說？」

那陳掌櫃只覺得芒刺在背，臉色蒼白，噤若寒蟬：「我……我……」

李放怒眉一沉，冷聲道：「去年西府已頒佈政令，凡是在襄陽城行商，不論出身籍貫，其財貨與人身安全皆受西府府軍保護，陳掌櫃故意損害他人貨物，更煽動眾人哄搶往來行商，是何居心啊？」

那陳掌櫃嚇得屁滾尿流，吞吞吐吐道：「王爺，自去年以來，這白掌櫃所營鹽鋪的價格就越來越高，今年更是達到了二百文一斗的高價。小人釀酒一月所得不過三百文錢，是以小人心生嫉恨。又因他是北梁之人，去年小人的幼弟參加西府軍，為北梁人所害，小人因此懷恨在心，今日見他運鹽進城，小人一時糊塗，衝撞了他的車馬。小人知道錯了，還望王爺開恩啊……」

卓小星坐在馬車之中，見到李放輕輕擰起眉頭，露出愁容。此事，表面上看起來雖是這陳掌櫃的過錯，違反王府政令，只需要嚴懲這位陳掌櫃便可殺一儆百。實則是南北戰亂多年背景之下，南北民眾已經逐漸積累起來的仇恨。畢竟，九年了，襄陽作為邊境一帶，誰家又沒有幾個沾親帶故的親友死於北梁軍的刀劍之下呢？

今日若是李放嚴懲了陳掌櫃，勢必會激起襄陽民眾對北梁商賈的仇恨。更何況，陳掌櫃那位幼弟，亦是為西府軍徵戰而捐軀。如此處置，未免寒了襄陽軍民的心。可是如若不處置，西府政令便形同虛設。卓小星眉頭輕皺，李放又該如何處置這次的事情呢？

不光是卓小星，周圍的民眾無不屏住聲息，等著竟陵王的決斷。

「今日之事，其罪在我。」良久，才聽到李放的聲音再次響起。

卓小星大吃一驚，卻見圍觀的群眾紛紛面露異色。有的甚至小聲嘀咕道：「這和王爺有什麼關係？」

李放的聲音彷彿被月色浸濕一般低沉：「我受封竟陵王，執掌西府數年以來，不僅未能讓荊襄軍民安居樂業，竟連食鹽也吃不起，竟到了需要搶劫往來行商的地步。其過一也。」

「徵戰連年，累無辜軍士沙場慘死，裹屍而還，使父失其子，兄失其弟，其過二也。」他言辭懇切，神情哀痛。讓人聽了，亦覺悲從心來。

卓小星心中哀嘆一聲，如斯亂世，就算你竟陵王天縱之才，又能如之奈何。一路以來，從北到南，她走過的許多地方，到處是餓殍遍地，白骨露野。除了地處偏僻的西蜀，襄陽已經算很不錯了。

許是這氣氛有些不對，又或者李放在襄陽城素來名聲不錯，早有人大聲喊道：「這不是王爺的過錯，若不是王爺，說不定襄陽早就落入北梁之手了。」

「對對對，小人去過北邊，那才叫一個慘字。我們襄陽能有如今的安定，都是因為王爺的庇護。」

那陳掌櫃亦小聲囁喏道：「打仗哪有不死人的，我兄弟是為國捐軀，並非王爺的過錯……」

李放抬起頭，遙望天邊星斗：「想如今北地居民，與我南人原為同族的姊妹兄弟。只可惜因為叛亂而彼此分割。是李放無能，不能使南北復歸一統，姊妹兄弟復歸一家，反而使兄弟成寇讎，彼此相爭鬥，其過三也。我身負其罪，便該受懲——」他聲音悲慨，彷如壯士拂劍，浩然彌哀，卻在人人心中激起一股慷慨悲憤之心。為何本為同族，卻只因南北之分要鬥得你死我活？為何竟陵王如此卓絕人物，卻始終無法北進中原？為何竟陵王要將過錯推到自己頭上？做錯事的，明明是他們這些不分青紅皂白的起鬨者啊。

那些哄搶食鹽的人心中頓起羞慚之心，紛紛將哄搶的食鹽放了回去，那陳掌櫃更是無地自容，湧下熱淚，大聲道：「不是這樣的，王爺，都是小人眼皮子淺，見利忘義。王爺乃是我們襄陽城的支柱，萬萬不可因為小人的過失怪罪於自己。王爺，小