第22頁(第1/2 頁)

&ldo;這位祭司說話十分輕柔，他的聲音幾乎被地下河的潺潺水聲蓋了過去。他說起了骷髏外道的神聖教派。很多人聽到了召喚，他吟誦道，但被選中的寥寥無幾。他說，入教的考驗將持續三年。聽他這麼一說，我倒吸一口涼氣，但桑賈伊只是點了點頭。於是我這才意識到，有些事情桑賈伊早就知道，但沒有告訴我。

&ldo;&l;你們要完成許多工，以證明你的虔誠和你對迦梨的價值。&r;祭司輕聲吟誦，&l;現在你可以離開。但只要你踏上這條道路，就再不能回頭。&r;

&ldo;周圍一片死寂。我望向其他人，所有新人都沒有動彈。當時我應該離開……我真該轉身就走……要不是桑賈伊紋絲不動地站在原地，緊抿嘴唇露出面無血色的笑容。我覺得自己的雙腿十分沉重，根本挪不開步子。心跳得厲害，震得肋骨隱隱作痛，我幾乎無法呼吸。但我終究沒有動彈。

&ldo;&l;很好，&r;迦梨的祭司說，&l;明天午夜之前，你們得完成兩件事。現在你們可以先完成一件。&r;他一邊說，一邊從纏腰布的褶皺下面抽出一把小匕首。我聽到桑賈伊與我同時吸了一口氣。我們八個人不安地站得筆直，但祭司只是微微一笑，然後用刀鋒劃開自己掌心柔軟的血肉。一條極細的血線慢慢洇開，在燭光下看起來是黑色的。祭司放下刀子，然後從神像腳下的屍體緊握的拳頭裡抽出幾根看起來像是草葉的東西，並將其中一片葉子舉到燭光下。接下來，他翻過受傷的那隻手，將它覆在草葉上方。鮮血緩慢落在石頭地板上的聲音清晰可聞。那片三英寸長的草葉一頭沾上了猩紅的血色。另一名教徒立即從黑暗中走了出來，他舉起所有草葉，轉身背對我們，一步步走向神像。

&ldo;他走開以後，我看見所有草莖都插在迦梨神像緊握的拳頭裡，只露出一小段，根本無從分清哪根上面沾著祭司的血。&l;你，上前來，&r;祭司指指桑賈伊，&l;來到女神身邊，接受吉格拉塔的禮物。&r;

&ldo;桑賈伊遲疑了一瞬，然後走上前去。他站在神像伸展的手臂下方，渺小的身影襯得女神更加高大。就在他探身向上的時候，一陣惡臭撲面而來，彷彿女神腳下那具扭曲的屍體恰巧選擇了這一刻將惡臭噴薄而出。

&ldo;桑賈伊抽出一根草莖，然後立即用雙手捂住。回到我們站立的位置以後，他才攤開雙手，望向窩在掌心的草葉。葉子是乾淨的。

&ldo;接下來，祭司挑中了隊伍另一頭的胖男人。他瑟瑟發抖地走向女神，抽出草莖然後本能地把它藏了起來，就像桑賈伊一樣。後來的我們都做出了同樣的舉動。緊接著，胖男人高高舉起乾淨的葉子，胖臉上的每一條皺紋都寫滿瞭解脫。

&ldo;接下來的第三個人捂緊雙手，透過一條細縫窺見了乾淨的葉子。第四個人伸手去取草莖的時候甚至情不自禁地抽泣了一聲。女神的眼睛低垂，紅色的舌頭看起來彷彿又長了幾英寸。第四片葉子也是乾淨的。

&ldo;我是第五個被選中的人。我彷彿在很遠的地方看著自己走向女神，探身去夠草莖的時候，我不得不抬頭望向她。絞索在空中搖晃，空洞的眼窩隔著骷髏杖凝視著我。她的劍是鋼質的，看起來十分鋒利。我站在那裡的時候，那具扭曲的屍體發出一陣汩汩的聲音，大概地下的河流正好從我們腳下流過。

&ldo;女神冰冷的石頭手指似乎不肯放開我挑中的那根草莖。我覺得我越是用力，她就握得越緊。突然間手上一鬆，草莖被拔了出來，我不假思索地捂住了它，因為光線太暗，我甚至完全沒看見它是什麼樣子。我記得在我走回人群的路上，突如其來的狂喜侵襲了我。然後我攤開手，翻來覆去地檢查