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&ldo;來吧!&rdo;我喊道，&ldo;快，快啊，請便吧。&rdo;我張開雙臂，彷彿準備擁抱他們。我的確打算擁抱他們，像運動員在更衣間裡那樣汗淋淋地熱忱擁抱，同時快樂地用牙齒撕開他們繃緊的喉嚨。

我覺得我會這樣做。我不知道。那幾個人面面相覷向後退去，最後消失在陰影重重的小巷中。看到他們離開，我幾乎哭了出來。

分不清是在這件事之前還是之後，我走進一座石頭門臉的小廟，遇到了一個人。廟裡有一座黑牛跪地的粗笨雕像，牛脖上掛著紅白相間的項鍊。一個老頭兒蹲在地上朝煙霧繚繞的暗處吐了口唾沫，驚恐地看著我。另一個衣衫襤褸的人不斷指著我的腳急促地說著什麼。我覺得他是想讓我脫鞋。

&ldo;去他媽的。&rdo;我平靜地說，&ldo;沒關係。告訴他們，我認輸，行嗎?告訴他們，想要我做什麼都行，好了吧?我保證。真的。我向上帝發誓，以童子軍的榮譽發誓。&rdo;我覺得自己哭了起來。透過淚光的折射，我看見門牙都快掉光的老頭兒朝我露出憨厚的笑容，他拍著我的肩膀，瘦骨嶙峋的身體前後搖晃。

雨中的荒地有大片的棚屋和廢舊的輪胎，我在泥濘中跋涉了好幾英里，走向高聳的煙囪和它噴出的火焰。明晃晃的火焰將周圍的一切照得通紅，但無論我怎麼努力，它看起來還是那麼遙遠。我相信那個地方真實存在。我不知道。直到現在，這一幕仍是我夢中無法靠近的地平線。

我在微熹的晨光中發現了那個小女孩。她躺在大街上‐‐躺在通往主街的泥濘小路上。女孩看起來不超過五歲，黑色長髮凌亂打結，身上裹著一層棕色的薄被，被夜晚的大雨淋得透濕。她睡得很香，我情不自禁地走了過去，單膝跪在地上的泥水中。早起的人流和腳踏車已經開始來來往往，儘管巷子很窄，他們還是自動繞開了我們倆的位置。

女孩雙眼緊閉，彷彿在專心思考。她的嘴巴微微張開，小拳頭蜷縮在臉頰邊上。很快她就不得不醒來，生火、伺候男人、照顧幼小的弟妹，她的童年已經結束，雖然她根本不曾品嘗童年的滋味。很快她就會變成一個男人的財產，走上和母親一樣的道路，在那一天，她會得到傳統的印度式祝福‐‐&ldo;願你能生下八個兒子&rdo;。可是現在，她還能安然熟睡，緊握拳頭，棕色的臉蛋貼著泥土，雙眼在晨光中緊閉。

然後我搖搖頭，回過神來。天差不多已經亮了，雨後的空氣幾乎算得上清新，不知何處飄來新鮮花朵和潮濕泥土的迷人氣味。

我清晰地記得自己坐著人力車回到酒店，各種聲音和顏色鮮明地衝擊著我的感官。我的頭腦也澄明如洗。要是我不在的時候出了什麼事……要是阿姆麗塔需要我……

天剛剛亮，但阿姆麗塔在走廊裡迎上了我。她快樂地揮著胳膊，雙眼溢滿淚水。事情發生以來，這還是我第一次看見她哭。

&ldo;博比，哦……博比，&rdo;她說，&ldo;辛格警探剛剛打了個電話，他正在過來的路上，馬上就到。他們要送我們去機場。他們找到她了，博比。他們找到她了!&rdo;

我們沿著空蕩蕩的高速公路飛馳，地平線上明亮的晨光讓所有東西看起來都像是浮雕，汽車的影子在潮濕的地面上勻速前進。

&ldo;你確定她沒事?&rdo;我問道。

&ldo;是的，是的。&rdo;前排的辛格頭也不回地答道，&ldo;我們二十五分鐘前才接到那邊的電話。&rdo;

&ldo;你確定那是維多利亞?&rdo;阿姆麗塔接著追問。我們倆