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父親苦澀地一笑，說道：

&ldo;很久沒有見到這麼多客人了。不過我們時間有限，從哪位開始?&rdo;

父親抬眼掃視了眾人一圈，忽然將目光投到我的身上，似乎在想為什麼我還在這裡，不過很快就不再顧忌，也沒有說什麼。

最終父親還是先叫出了市長的名字：

&ldo;伯內斯，就從你開始吧。你今天登門有何貴幹?&rdo;

索倫的市長馬丁&iddot;伯內斯先生是一名技藝超群的裁縫。

在他的眼中總能看到一絲傲慢的神色，靈巧的雙手巧奪天工。人人都說伯內斯手下的針線活兒針腳又小又結實。一個手藝人卻能在這座商業色彩濃鬱的城市中擔任市長，對此他感到無比自豪。所以面對我的父親時，他總是帶著一絲微妙的、似乎有點挑戰意味的態度。

相較英國其他地方的領主，父親從不加重賦稅，也不會強制百姓去履行一些莫須有的義務。按理伯內斯本不需要這樣強出頭，想必是擔心自己毫不作為會地位不保吧。

只是他沒有想過會有這麼多人在場，伯內斯又再挺了挺胸，像演戲一樣開口說道：

&ldo;閣下，我來倒沒什麼別的事兒，只是想請您說明一下之前的那則佈告。上面說為了抵禦外敵，宣誓共同體的成員們要開始準備武器了，事到如今這則佈告是什麼意思呢?&rdo;

我睜大了雙眼。因為我並不知道這則佈告的事兒。

&ldo;還有在冬天，您招募健康的男子來當兵。我們宣誓共同體的確立下誓約，要在城市陷入危機時拿起武器，戰爭臨近時也會應徵入伍。但是現在到底誰是敵人。難得在國王的統治下，英國終於進入了穩定時期。&rdo;

&ldo;是啊。拿起武器是你們神聖的權利，同時也是義務。你過來問我是有什麼懷疑的地方嗎?&rdo;

&ldo;您問我在懷疑什麼?您真是明察秋毫。我現在除了懷疑一無所知。&rdo;

彷彿索倫城的聽眾們就在他面前，伯內斯市長張開了雙手。

&ldo;閣下。我聽說王室讓閣下歸還有關索倫的特權。說是王室，但其實是王弟約翰殿下的要求。這是事實嗎?&rdo;

父親皺著眉，冷靜應答：

&ldo;雖然沒有讓我完全歸還，但是大體是事實。約翰殿下認為我埃爾文家族在索倫享有的特權過大。&rdo;

&ldo;但是閣下駁回了這個要求對吧。&rdo;

&ldo;那是自然。我的權利是從上一輩繼承過來的，非常正當。何況約翰殿下又不是國王。&rdo;

聽到這話，伯內斯似乎有了底氣：

&ldo;我們索倫的自由民眾都很高興能在您寬厚的統治之下。但是如果您正構想對約翰殿下發起遠徵……當閣下您跟殿下之間開戰時，我們是否還會懷著同樣的喜悅之情為您戰鬥，還請您慎重地考慮一下。&rdo;

原來如此。看來伯內斯扮演的不光是一個反抗領主的市長。連我都知道理察陛下率十字軍離開英國後，陛下的弟弟約翰殿下一直野心勃勃，伺機而動。英國尚未從內戰的動亂中恢復平靜。約翰殿下想趁現在謀朝篡位也不稀奇。可那終究是英國本土上的紛爭，戰火應該不會波及索倫，可伯內斯似乎並不這麼想。

百姓的不安可以理解。若約翰殿下率兵來攻打父親，索倫城也難保太平。對百姓來說，領主是埃爾文家族還是王弟殿下都無所謂，可此時佈告裡卻告訴大家要準備武器，確實讓人無法平靜。可是真的站到領主面前，在領主公館裡說出&ldo;一旦開戰，我未必會站在你這邊&rdo;，這份勇氣又著