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材高大，健壯魁梧。

“閣下膽氣高人一等，了不起。”乃是中間的老人發話。

“好說好說，前輩誇讚了。不請在下登堂致候麼？”他相當冷酷地說。

“請進，老朽慢客了。”老人歉然地說。

“前輩如果再存心相戲，下次尊駕的靈獸可能有死傷。在下來得魯莽，前輩尚請擔代一二。”他不亢不卑地說。

繞過照壁型的幕屏，院子裡直立著兩頭稱為仲父的大馬猴，身高六尺，像猩猩般猙獰可怖，喉間發出怪聲，作勢前撲。這玩意產於蜀中，與巴山大人猿種類相近，性奇淫，山行的婦女最怕這種怪獸。喬家將這種惡獸養在院子裡，委實令人吃驚，可能女眷從不由大門出入，不然決不至於養在院子裡。

老人叱退馬猴，領客穿院而過，直趨大廳。雙方分主客落坐，僕人獻上香茗，老人含笑道：“老朽姓喬名瑜，那是犬子喬祥，小孫喬煜。老弟臺的來意，老朽已知大概。我這百了谷從不許外人進入，進入後即不許外出，無規矩不成方圓，這算是本谷的谷規，老朽不得不開門見山事先申明。”

喬祥也淡淡一笑，介面道：“進入本谷的人，不許外出的意思是不許活著外出，須得家父的准許，並在神前起誓，願在本谷服役，不得透露本谷的絲毫訊息，便可恢復自由，日久或可奉派出谷辦事，因為本谷不可能遺世而孤立，外出辦事的機會甚多。”

林華心中瞭然，他明白自己的處境相當險惡，想活著出谷，可能需要付出巨大的代價了，但他臉色不變，笑道：“賢父子的意思極為明顯，話也說得夠明白。在下對貴谷的事，不敢過問，也不願過問，只想請老前輩飭令甘龍，交給在下的馬匹行囊與兩名劫匪……”

“老弟臺並未完全瞭解老朽的意思……”

“晚輩並非愚魯，怎會誤解老前輩的意思？晚輩有大事在身，俗事纏身，不能忘情世俗，俗緣未了，不配留在百了谷，林某不是斬情滅性的人，尚未能修至一了百了的地步。

“林兄，這恐怕由你不得了。”最小的喬煜說。

“那是你們的看法，在下卻不以為然。”他毫不示弱地說，轉向喬瑜道：“老前輩如不肯將甘龍叫來一談，那麼，晚輩告辭。”說完，泰然離座。

喬瑜臉色已變，白鬚無風自搖，冷笑道：“老朽行道中原四十春，從未見過敢如此對老朽不敬的人。”

林華也冷冷一笑，針鋒相對地說：“晚輩闖蕩江湖十載，也從未見過尊駕這般不近人情的人，人各有志，每個人皆有自己的俗事待理，尊駕自定谷規，硬要留下入谷的人，強人所難奪人之志，豈不太過霸道麼？老前輩既然要與甘龍撐腰，晚輩只好不惜一戰了，告辭。”

喬煜倏然離座，冷笑道：“閣下不喝敬酒喝罰酒，自取其辱。百了山莊不是客棧，豈能讓你來去自如。只怕你來得去不得。”

“在下來了，也去定了。”林華冷冷地說，抱拳一禮，徑自出廳。

兩頭馬猴在院中左右一分，兇惡地作勢上撲，只等主人一聲令下。

“這兩個馬猴可性裂虎豹，閣下千萬不可冒險，未得主人允許放行，兩猴不會放人離開，閣下不可自誤。”喬瑜冷冷地說。

林華站在門外，扭頭冷笑道：“老前輩綽號稱百獸神君，對馴獸術有獨到工夫，可以役使各種猛獸，宇內無出你右。在下不懂馴獸術，對斃獸術卻學有專精。兩頭馬猴來自蜀中，萬里迢迢帶至此作為看家靈獸，如被在下擊斃，委實可惜，如不將它們喝退，休怪在下心狠手辣。”

他無畏地向兩頭大馬猴走去，對猙獰兇猛的馬猴無動於衷。百獸神君被激怒得頓忘利害，惱羞成怒地發出一聲怪叫，兩頭馬猴幾乎同時前撲，咆哮著四爪齊張，腥風乍起，爪影倏合。

人影扶