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“你錯了，耕牧不是咱們的正業，咱們遠出千里外，與蒙番爭口食。”

“對不起，在下不做強盜，即使是蒙番，在下也無此興趣。”

“閣下……”

“沒有商量的餘地，在下……”

“昨天聽閣下警告三位鏢師的話，知道閣下專為至嵩山堡尋仇而來。你一個人勢孤力單，而嵩山堡卻有三百名個個能戰的男女，連咱們四海堡也不敢與他們正面衝突，以免兩敗俱傷。你幫我們，我們助你，聯手趕走嵩山堡的人，利益均沾，如何？”

林華冷笑一聲，沉下臉說：“你把在下看成什麼人了？哼！你少在我面前胡說八道。你們討來河三堡位於塞外，生命財產沒有絲毫保障，蒙番非我種族，三堡經常處於朝不保夕風雨飄搖中，不思互助自保，反而自相殘殺，無知愚蠢，莫此為甚，居然要在下助你們自相殘殺，你簡直昏了頭，免談。在下要走了，讓路！”說完，馬兒前衝。

“閣下，咱們好好商量。”副堡主叫。

“沒有商量，再見。”

馬兒從中間衝過，絕塵而去。

遠遠地，便看到草原中屹立如城的嵩山堡，四四方方一座城，保持著河南人方方正正的建築特色，土燒製的大磚築牆，高有三丈六尺。堡門樓高有四丈餘，只有南北兩座堡門。堡中心的煙墩臺高有五丈餘，不分晝夜有人把守。堡約一里見方，比下古城堡大一倍。堡牆上遍設碉樓，一排排的箭朵口外窄內寬，四角的碉樓竟有點像潼關的城角碉樓，氣勢恢宏。牆外，是三丈深三丈寬的護堡濠，引入討來河的河水為池，豪內水滿，人馬無法飛渡。濠外，第一道防禦物是下有尖木的釘坑，第二道是鹿寨，第三道是拒馬，最外圍是以柳枝編成的繩索與專斷馬足的陷坑陣。四道障礙每道相距十丈，恰好在弓弩最具威力的距離內，以箭弩封鎖，想妄圖進攻的人，必須付出可怕的代價。

好一座金城湯池，難怪雄峙邊外數十年，剽悍的蒙騎皆不敢越雷池一步，雄峙漠外屹立不搖。

周圍十里地，全是肥沃的土地；牧草肥美，馬牛成群；安靜地在烈日下徜徉。東面至河畔約有六里，開溝立渠引水灌溉，開墾了八十餘頃肥田，春間麥浪，夏冬糧香。往北一帶，經常可發現黃牛、羚羊、野馬、青狼……直至西北百里外的王子莊，北面兩百里的黑山（紫塞），東北至百里外的金塔寺城，這一帶數百里方圓地域，全是最佳的狩獵場，羚羊數量不多，黃羊卻成群結隊，每頭重五六十斤甚至八十斤，一蹦三丈，健馬也不易追及。漢代的古長城在紫塞以北西越布林烏拉山，延至疏勒河直抵羅布泊，城的遺蹟仍在，但這一帶肥沃的草原卻成了北虜的狩獵場，漢人已不再留戀了，撫今追昔，未免令人感慨萬千。

煙墩臺高有五丈，人馬接近至十里外便無遁形。怪的是有尋仇的陌生人接近，堡中竟無人馬迎出拒敵；草原中，一個個帶了兵刃的牧人，安詳地照顧著牲口，一兩聲馬嘶，打破四周的沉寂。東北一帶以紅柳劃分的地界內，是一群肥碩的羊群，北面以西一帶，則是活躍著的健馬。

通向堡門的走道，闊約五丈左右，兩側是高約三丈，整齊劃一的紅皮柳樹，修長的柳枝迎風搖曳生姿，僅可看到堡門旁把守的牧人，一切顯得那麼和平安謐靜寧，很難看出風雨欲來的緊張氣氛。

瘦馬小馳接近，大開的堡門仍無動靜。

近了，高大的敵樓箭朵旁，突出現兩名牧人，舉起了畫角。

在畫角長嗚聲中，蹄聲如雷，馳出五十匹健馬，馬上的五十名牧裝騎士一式打扮，揹帶弓箭腰懸單刀，左手是皮盾，右手持長槍。騎士全是年輕男女，牧裝整齊，如不從垂在胸前的髮辮分性別，很難從衣著中分別男女。

五十名騎士在堡門外列陣，排列在路兩側，久經訓練的戰馬排列得整整