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賴大一聽，登時魂飛魄散，連聲叫「冤枉」：「國公爺，小人究竟做錯什麼了？」

「你跟著我身邊的時日久了，膽兒也肥了。連府裡三爺給我的家信都敢拆了？」賈代善面沉如水，背著手望著眼前趴在地上求饒的賴大。

在外徵戰多年，要是連這麼點兒偵察和反偵察能力都不具備，那賈代善也不可能憑軍功混到今天這個位置上了。

「你自以為模仿府裡的手法，能將這火漆封得天衣無縫，難道就不曉得拆掉火漆的痕跡是能被人看出來嗎？」

「放兒在信上警告了，說你是個瞞上欺下的刁奴，今日一見果然如此。」賈代善冷笑道，「枉我還曾對你抱以厚望。」

「念在你跟隨我這麼些年，我留你一命。」榮國公不是個喜歡煽情廢話的人，輕輕一擺下巴，他的親兵已經上前，將賴大拖了下去，長長的板子架起，衝著賴大的屁股就一五一十地打了下去。

打完之後，賴大立即被拖上了大車，車駕在天明之後就直奔賈家在京城外的莊子上——從此賴大就只是個莊上服役的罪奴。但是賈代善對外卻會說，賴大被他派往西面公幹去了，省得這訊息傳到史夫人和賴氏耳中，又鬧得他耳根不清淨。

賴大被拖走之後，賈代善嘆了一口氣，繼續俯首公務。忽聽腳步聲響，賈代善抬頭，見一個十七八歲的年輕人從縣衙大堂後面轉了出來。

賈代善連忙起身行禮：「四殿下，這麼晚了，還沒歇下嗎？」

被他稱作「四殿下」的那個少年搖了搖頭，伸手指了指賈代善手中還未放下的信函，試探著問：「是……是他嗎？」

賈代善的臉色便轉柔和，點著頭道：「是，是……他。」賈代善本想說，「是我那個不成器的小兒子」，話到口邊還是忍了回去，只順著四皇子的問話回答。

「他……他的信中，有……有暗示嗎？」

四皇子向來有些口吃的毛病，小時很嚴重，如今年紀漸長，多少要好些。賈代善早已習慣了四皇子說話的方式，當下舉起信箋，對著光，說：「放兒在信箋上用針戳了些細小的針眼，將他標註的那幾個字連起來，便知就裡。」

所以賈放的信，看起來都是無關的言語，實際上已經告了賴大一狀。更要命的是，賴大還自作主張，拆了這封信看過，被賈代善發現了端倪，徹底失去了對賴大的信任。

賈代善這時雙手將家信奉上，對四皇子說：「四殿下上次的問題，犬子一一有所回應，只不知道是否能完全解答殿下的疑問。」

四皇子眼中登時一亮，接過賈代善手中的信，飛快地看起來，看到最後卻又放慢了速度，將信中幾句話翻來覆去地讀了兩遍，想了又想，這才點了點頭，將信箋交換給賈代善，然後長長地嘆了一口氣。

「四殿下，四殿下此次親臨德安縣主持抗災與賑濟，已將諸事想得面面俱到，德安縣城外近十萬百姓，無不對殿下存著感佩之心。殿下，此間事務繁雜，您明日還要到臨縣巡視，何妨早些安息？」

四皇子鬱悶地點了點頭，沒說話，眼神卻依舊望著桌上的那一張信箋。

賈代善心想：賈放於抗旱救災之事上確實頗有見地，不如將他叫來德安縣看看。於是賈代善便說：「德安離京城很近，不如我明日安排，讓犬兒到此來拜見四殿下？」

四皇子的眼神登時又亮了，使勁兒點了點頭，腳步輕鬆，轉回後堂的住處去，應當是心頭一樁事放下。

賈放收到賈代善的信件，不敢怠慢，趕緊收拾了隨身的物事，帶上了趙成，準備出門。賈代善的信使也與他們一路同行，一路上在各處驛站打點，因此賈放這麼個從未「真正」出過遠門的公子哥兒也覺得一路行來頗為順利。

德安縣是京城西北面的一座小縣城，往北再走