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「我們擔心神社會出問題，便四處巡查，結果就看到這個……」

老人大叫著。整座森林發出呼呼的怒吼聲，不扯開喉嚨大喊根本就聽不到聲音。就算有人發出慘叫聲，只怕也沒人聽得到‐‐泰田全身凍結住，心裡這樣想著。

老人們手中的手電筒劃破黑暗，將光束筆直地集中在一棵樹齡相當老的樹上，照射在足足有一個人張開手臂粗的樹幹上‐‐正確說來，應該是照射在被倒吊在樹幹上的人。

泰田用顫抖的手重新握住手電筒，將燈光移向倒吊著的人影。兩道燈光變成了三道，那個令人毛骨悚然的身影頓時清晰浮顯。

是一具女人的屍體。從一絲不掛的軀體來看，確定那是個女人。女人張開兩隻手臂垂向地面，臉是朝著這邊的，但是看不出她的容貌。距離樹幹根部只有三十公分高的頭部成了被燒爛的肉塊，頭髮一絲不剩。從樹幹的根部到垂掛在頭部兩邊的手臂都是漆黑的燒焦痕跡，焦痕從女人的臉部擴散到胸部一帶。被燒爛的胸口上方是被整個切開來的白皙的上腹部，從上腹部到一片血肉模糊的下腹部有幾道傷痕，傷痕繼續延伸到兩腿上，只有兩個膝蓋勉強算是保持完好的。纖細的小腿從膝蓋筆直地往上延伸，一條繩子將兩個腳踝纏卷在一起，消失於上方。腳尖看起來像是潰爛了一般。

無意識地往前走了兩三步，靠近屍體旁邊的泰田，看到女人雙腳的腳板到腳踝之間被釘了幾根釘子。女人不是被倒吊，而是被釘在樹幹上的。瞭解真相的那一瞬間，泰田湧起一股噁心感。他緊咬住牙關，強行將湧到喉頭的東西給硬生生地吞了回去。

泰田回頭問道：

「有沒有報警？」

老人們面面相覷。

「……說有人死了嗎？」

「是被殺的！」

一個老人一驚，手中的手電筒掉落地上。兩人相對而視，隨即說了一聲「我們去聯絡」就跑回小徑了。

雖然天候這麼差，黏附在整個屍體上的血卻快乾涸了，屍體頭部燃燒的火焰似乎也早就熄滅。泰田試著去觸控被燒焦的部位，然而卻感受又不到溫度。應該不是老人們把火滅掉的，在屍體被發現之前，火勢就自然熄掉了吧？泰田聞到些許汽油味，但是若單單只是灑上汽油，人體是不會因而燃燒起來的。

泰田靠近屍體。為了謹慎起見，他試著去觸控屍體的手腕，不過當然感受不到脈搏，而且屍體連一點體溫也沒有。垂掛在地上，燒爛的兩手手掌被粗大的釘子給貫穿，固定在地面上。

這太反常了……泰田心想。是什麼原因需要做到這種地步？

強烈的風呼嘯而過，樹木發出轟然巨響。泰田抬頭望天，他發現，就算報了警，警方最快也要等到明天以後才會到吧？照目前這種風勢來看，警方是不會來了。雨和風，還有時間，都會破壞屍體和現場。

泰田開啟診療箱。當初他盤算過，萬一發生事故時他必須將現場的狀況記錄下來，所以便在箱子裡放了拍立得相機。

閃光燈的強度讓他不放心，但是也別無他法了。他心想，總比沒有留下任何記錄要來得好。

他拍下了現場的狀況、屍體的四周、屍體的細部，用完了一卷底片。當他告一段落時，聽到一大群人趕過來的聲音。帶頭跑來的老人和中年男子是神領家的傭人高藤孝次與圭吾父子。

兩個人看到屍體的模樣時都停下了腳步，臉部表情是扭曲的。尖叫聲從跑來的人群當中響起。「這到底是怎麼回事？」

高藤孝次語帶呻吟地說道，走了過來。

「警方呢？」

泰田問道，高