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在一次海戰中，像在所有其它的戰爭中一樣，有兩樣東西是非常重要的‐‐邊境上的一個適宜的基地，在這裡邊境即海岸線，作戰活動從這裡開始；還要有一支有組織的軍事力量，在這裡指的是一支艦隊，其規模和素質都要適合計劃實施的作戰活動。如果這場戰爭象目前的情況一樣，延伸到世界的一些遙遠地區，那麼每個遙遠地區就需要有可靠的艦船停泊港口，以便作為區域性戰爭的輔助性或應急性基地。這些輔助性基地與主要基地或與本國基地之間一定要有相當安全可靠的交通線，這就取決於對其所在海域的軍事控制。這種軍事控制必須由海軍實施，採用強行實施的辦法，或者是清除海洋各個方向上的敵巡航艦船，從而使自己國家的艦船可安全透過；或者是為供應船隊進行有效護航，這些供應船隻是支援遠距離作戰必不可少的。前一種方法需要將這個國家的海軍力量擴散到較寬廣的海域，另一種方法則是把力量集中在運輸船隊在給定的時間內航行的某一海區。無論採用那一種方法，無疑都需要使用軍事力量在航線上每隔一段適當的距離控制一個良港，如能控制這些為數不多的，例如像好望角和模里西斯那樣的良港，則將使上述交通線得到加強。這種型別的海軍站總是需要的，但現在更加需要，因為燃料補給比昔日的糧食和供應品補給更頻繁。這些國內外據點的聯結及它們之間交通線的狀況可以稱之為總的軍事形勢的戰略特點，根據這些戰略特點和敵對雙方艦隊的力量對比完全可以確定作戰活動的性質。在歐洲、美國和印度這三個分戰場，都已經把堅持海洋控制作為決定性因素，並因此把敵對艦隊視為真正的軍事攻擊目標，為清楚起見，對這三個分戰場的概況已經分別進行了敘述。現在，讓我們把前面的各種考慮應用到整個戰場上，並且看看同樣的結論對整個戰場的適用性達到何等程度。如果適用，參戰每一方的作戰活動性質應該是什麼。 [ 原作者註：參見大西洋形勢圖。 ]

在歐洲，大不列顛的本土基地在英吉利海峽沿岸，有普利茅斯和樸次茅斯這兩個武器庫。同盟國的基地在大西洋沿岸，主要的軍港是佈雷斯特、費羅爾和加的斯。在這三個港口的後面，在地中海範圍內，土倫和卡塔赫納兩地都有幹船塢，它們和英國在梅諾卡島的軍事基地馬翁港遙遙相對。但是，馬翁港可完全忽略不計，在戰爭期間它被限定為一個防禦部分，因為英國艦隊抽調不出任何分艦隊去地中海。相反，直布羅陀由於它所在的地理位置，它可以用來有效地監視來自直布羅陀海峽的分遣隊或增援部隊，因此，它可作為擔任這項監視任務艦船的基地。但實際上並沒有這樣做，英國的歐洲艦隊被束縛在英吉利海峽，即主要用來保衛其本土，只是偶爾為使直布羅陀的守備部隊堅持下去，為他們運送必需的補給品護航。但是，馬翁港和直布羅陀所起的作用有所不同。馬翁港因為當時不十分重要，直到戰爭後期才受到盟國的重視，經過六個月包圍之後被盟國攻陷；而被認為最重要的直布羅陀從一開始就受到盟國多次攻擊，因此，牽制了盟國的兵力，而對英國有利。為了觀察歐洲固有的戰略形勢的主要特點，還可適當注意諸如荷蘭可能送給盟國的此類援助經過一條很不安全的交通線，但這條交通線必須透過英吉利海峽沿岸的英國基地。事實上，這樣的援助從來未提供過。

在北美洲，戰爭爆發時的基地是紐約、納拉甘西特灣和波士頓。前兩個當時由英軍佔據著，從它們的位置、防禦可靠性和資源來看，它們是北美大陸上最重要的軍事基地。波士頓已經落入美國人之手，所以它可供同盟國使用。從對戰爭的實際作用來看，1779年，由於英軍主要的作戰活動已轉移到了南方各州，波士頓被置於主要戰區之外，從其位置來看，在軍事上已不再具有重要性；但是，如果採用控制哈得孫河和尚普蘭湖一線以孤立新英格蘭