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一道密報悄然入宮，如同在耳邊撞響了洪鐘大呂，乾清宮內，朱厚熜震得雙耳嗡嗡作響，半晌沒回過神來，臉色慘白得像許多大臣府邸大門前高掛的喪事白燈籠。

“北郊大營……兵馬調動異常？”朱厚熜艱難地憋出一句話。

小宦官神情惶急，仍躬身垂首道：“是，今日傍晚始，北郊大營內塵煙四起，軍令馬嘶此起彼伏，未多時便見三支萬人騎兵出了轅門，直奔四武營，四勇營，四威營駐地而去，並派出精騎截斷了南北官道，無論官商軍民人等皆不準通行……”

朱厚熜臉色慘白，顫聲道：“遼東邊軍直奔十二團營駐地此舉何意？截斷官道又是何意？葉近泉想做什麼？他……他……”

小宦官額頭汗出如漿，撲通跪倒道：“陛下，葉近泉怕是要反了！”

朱厚熜兩腿一軟差點栽倒，小宦官說出了他一直不願承認的事實。

“他為何要反朕？”

“陛下，奴婢聽說葉近泉曾是寧國公府的護院家僕，十餘年前，寧國公誅殺遼東總兵官李杲後，力保葉近泉當了遼東都司副總兵，後來漸漸升為總兵，總督，這些年朝中人事更迭，朝臣們只知葉總督威震遼東，與韃子交鋒屢屢得勝，揚了我大明國威，可葉近泉出身寧國公府之事已漸漸不被人所知，陛下，葉近泉沒理由造反，但秦堪……卻有充足的理由啊。”

朱厚熜略一思量，不由又驚又怒：“皇兄失蹤後內閣有過廷議，秦堪言稱擔心各地藩王不穩，而團營久怠之兵不敷大用，於是建言調遼東邊軍入關戍衛京畿，當時這理由入情入理，無可挑剔，今日看來，秦堪竟在朕未進京之前便已佈置了一切，好個算計！”

說著朱厚熜終於咧嘴大哭起來：“你欲稱帝徑自為之，何必叫朕來京？何必害朕性命？今日兵臨城下，教朕如何是好？”

“陛下勿憂，今陛下登基未久，朝中根基俱無，數日前承天門慘死一百多位大臣，世人皆誣陛下所為，正是四面楚歌之時，身邊可依者唯錢寧，張璁也，如今錢寧身在天津鞭長莫及，陛下何不召張璁入宮商議？”

朱厚熜此時已嚇得六神無主，急忙點頭：“對，趕緊宣張璁入宮見朕。”

“還有，今日遼東邊軍蠢蠢欲動。奴婢以為當安撫為首務，特別是安撫葉近泉……”

朱厚熜如夢初醒，急忙道：“對，對對，先把葉近泉安撫下來。”

接著朱厚熜眼裡閃過一道厲色：“還有，令騰驤四營出城赴寧國公府，先把秦堪和家眷拿下！”

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北郊大營帥帳。

帳內分左右兩排坐著遼東諸將領，其中大部分都是二十多不到三十的年輕人，這些人是葉近泉的心腹部下，也是當年一批批送往遼東熬鏈的少年兵。大浪淘沙後。他們終於在大明的舞臺上閃耀光芒。

葉近泉披甲戴盔坐在帥帳正中，標準的戰時裝扮，手裡拿著一道明黃色的絹布，嘴角露出一絲冷笑。

“欽封誠國公。世襲罔替。賜勳‘右柱國上將軍’。領中軍都督銜，遼東五萬將士勞師以遠，賜銀五十萬兩。軍中四位總兵封侯，六位參將封伯，各加勳號銜號……嘖嘖，好手筆。”

帳內將領紛紛大笑起來，彼此之間互相拱手打趣，互稱某侯某伯，帥帳內頓時嘻嘻哈哈鬧成一團，可眾人眼中的目光分明充滿了譏誚，對無端臨頭的爵位和封賞嗤之以鼻。

他們當年都是丁順和李二親手從流民營裡挑出來的，給他們吃給他們穿，教他們讀書識字，送他們去遼東經歷廝殺征戰，如今的一切都是秦公爺給的，他們欠秦堪