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“所以希科，我對法蘭西國王的這張債券，正像我對不能向繳付租金的佃農的那些債券一樣對待；我在他們的名字旁邊寫一個P（P是“還清”這個法文詞Paye的頭一個字母。）字。”

“意思是還清？”

“對。”

“那就請您寫兩個P字，陛下，再請您嘆口氣。”

亨利嘆了口氣。

“我會這樣做的，希科，”他說，“況且，我的朋友，你也看到了，我們可以在貝亞恩生活下去，我並不是非要卡奧爾不可。”

“這我看到了，而且，正像我原先料到的，您是一位明智的君主，一位曠達的國王……可那是什麼響聲？”

“響聲？哪兒？”

“好像就在庭院裡。”

“打視窗瞧瞧，我的朋友，瞧瞧。”

希科走到視窗。

“陛下，”他說，“下面有十來個穿得怪里怪氣的人。”

“噢！那是我的窮人，”納瓦拉國王立起身來說。

“陛下有窮人？”

“當然，天主不是勸告我們行善嗎？儘管我不是天主教徒，希科，我並不因此不是一個基督教徒。”

“太好啦！陛下。”

“來，希科，咱們下去！咱們一起去佈施，過後再回來吃晚飯。”

“陛下，我跟著您。”

”把小桌子上那個錢袋帶上，就在長劍旁邊，看見了嗎？”

“我拿到了，陛下……”

“很好！”

兩個人於是走下樓來，夜幕降臨了。國王一路走著，顯得愁眉深鎖，心事重重。

希科望著他，看到他心事這麼重，心裡感到很難過。

“我真是見鬼，”他暗自對自己說，“怎麼會想出這麼個主意，跟這個老實的君王去談政治？我害得他憂心忡忡。真沒想到我是這麼一個渾球！”

一進庭院，亨利·德·納瓦拉就向希科剛才看到的那群乞丐走去。

其實這是十一二個身材、相貌和衣著各不相同的人。一個沒有經驗的觀察者會從他們的嗓音、步態和姿勢上斷定這些人是波希米亞人、異邦人和奇特的過路人，而一個有經驗的觀察者卻能認出他們是喬裝改扮的紳士們。

亨利從希科手裡拿過錢袋，做了個手勢。

所有的乞丐似乎完全懂得這個手勢是什麼意思。

他們都走了過來，一個接一個地向他鞠躬，做出一副謙卑的模樣。可是他們臉上照舊顯得既聰明又大膽，他們只向國王一個人鞠躬，彷彿在對他說：

“在這個外表下有一顆火熱的心。”

亨利點頭致意，隨後把食指和拇指伸進希科張著口子的錢袋，取出一枚錢幣。

“哎！”希科說，“您知道這是金幣吧，陛下？”

“是的，我的朋友，我知道。”

“見鬼！您可真有錢。”

“我的朋友，”亨利滿面笑容地說，“你沒看見這些金幣我每枚都可以佈施兩次嗎？我並沒錢，窮得很，希科，我只好把每個比斯托爾切成兩半來維持生計。”

“真的，”希科懷著越來越強烈的驚奇說，“這些都是分成兩半的錢幣，切的樣式五花八門的。”

“哦！我跟我的法蘭西兄長一樣，他愛剪畫兒拼著玩，我也有我的癖好。我在空閒的時候愛把我的杜卡託切著玩。一個沒錢而誠實的貝亞恩人就像一個猶太人那樣靈巧。”

“不管怎麼說，陛下，”希科搖搖頭說，因為他猜到其中必定又有什麼蹊蹺，“不管怎麼說，這麼佈施可真是挺奇怪的。”

“你會換個樣兒做嗎，你？”

“確實如此：與其費這份勁把每個錢幣分成兩半，我寧