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怕自己受牽連。”

“既然您叫我起了幾分戒心，夫人，”埃爾諾通說，“我這麼做又有什麼可以奇怪呢？請您告訴我，一個女人身穿男裝，闖進城門，到河灘廣場去看一個不幸的人受磔刑。一邊還拼命做些誰也看不懂的手勢，這種事不算出格嗎，您說？”

這位夫人臉色有點發白了，隨後，露出笑容，可以說是用這笑容去掩飾自己的臉色發白。

“最後，還有，那位夫人在找過那麼奇怪的一點樂趣以後。生怕讓人逮住，就像小偷似地逃了，這，難道也是正常的嗎？而那位夫人是德·蒙龐西埃夫人手下的人，德·蒙龐西埃夫人雖說在宮裡不得寵，畢竟還是個有權有勢的公主呀。”

這一回，夫人仍報以微笑，但帶著比較明顯的諷刺的意味。

“您的觀察力不大敏銳，先生，雖說您自命是個觀察家，”她說；“因為，一個人只要稍稍有點常識，那些在您看來撲朔迷離的事，其實立刻就能解釋清楚的。首先，德·蒙龐西埃公爵夫人對德·薩爾賽特先生的命運感到興趣，要知道他說些什麼，招供些什麼。這些招供不論真偽如何，對洛林家族都是影響很大的，公爵夫人這樣做，難道不是很自然的嗎？既然很自然，先生，這位公主難道就不能派一個她絕對信任得過的親信到刑場去，照法庭上的講法，去目擊前前後後的所有細節嗎？嗯？這個親信就是我，公主的心腹人。現在，怎麼樣，難道您認為我能穿著女裝去河灘廣場嗎？難道您，知道我是公爵夫人身邊的親信以後，還以為我能對犯人所受的折磨，對他願意招供而未能如願，都無動於衷嗎？”

“您說得完全有理．夫人，”埃爾諾通鞠躬說，“現在我向您發誓，我祟拜您的機敏和邏輯性，不亞於我崇拜您的美貌。”

“非常感謝，先生。那麼，既然我們彼此相識，而且我們之間的事情也都解釋清楚了，那就請把信給我吧，既然這封信是實有其事而不只是個藉口。”

“這不可能，夫人。”

陌生女人竭力壓住她的怒火。

“不可能？”她重說一遍。

“是的，不可能，因為我對德·馬延公爵先生起過誓，要把這封信交給德·蒙龐西埃公爵夫人本人。”

“您就乾脆說吧，”這位夫人開始剋制不住自己的火氣，嚷了起來，“您就乾脆說，根本沒有這封信；您就說，儘管有您那些像煞有介事的顧慮，這封信卻只是您上這兒來所找的藉口；您就說您想再見見我，總共就只是這麼回事。好吧，先生，您如願以償了，您不僅進來了，不僅見到了我，您還對我說了您崇拜我。”

“在這件事上，跟我其餘的事一樣，夫人，我說的全是實話。”

“嗯，就算是這樣吧，您崇拜我，您想見我，也見到了我，我已經給您提供了一點快樂，來補償一次幫忙。咱們兩清了，再見！”

“遵命，夫人。”埃爾諾通說，“既然您讓我走，我就告退了。”

這一下，這位夫人當真動怒了。

“好呀！”她說；“不過要是說您已經知道我是誰，我卻還不知道您是誰呢。這麼著，您豈不是在佔便宜了？啊！您以為隨便找個藉口，隨便往哪個公爵夫人府裡一鑽——先生，您知道這是德·蒙龐西埃夫人的府邸——說上一句‘我乾的這樁背信棄義的事已經成功了，我要告退了’，就清完事了嗎？先生，這不是一個正派人乾的事吧？”

“我覺得，夫人，”埃爾諾通說，“您非常矛盾地認為這不過是場愛情的騙局，而不肯如我榮幸地告訴過您的那樣，把它看作一樁十二萬分重要的，千真萬確的事情。我不打算反駁您那些冷酷的話，夫人，我要把我可能對您說過的所有那些深情、溫柔的話都忘掉，既然您對我豪無好感。可是我不願負著您加在我身上的不符事實的指責