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「去年湘南水災，陛下派了二皇子過去賑災，你們可知道為何？」

老趙喝了口茶，看了面前的人一圈，輕輕放下茶杯，正想接著講，對面有人打斷他，「在那之前的禹州乾旱派的就是大皇子，倘若這次再讓他過去，兩個互相牽扯的秤砣不就壓向一邊了嗎？」

話音剛落，便有人反駁，「不對吧，乾旱那次鬧得很嚴重，一開始當地官員死命壓著不上報，以致後來難民暴動，我記得那件事大皇子解決得很好，皇上對他讚賞有加。二皇子對這類事毫無經驗，與其派他過去，不如讓解決過一次問題的大皇子過去，百姓也會對他有信心，事情不就更簡單了？」

「你當陛下考慮的點就這一個嗎？」

大家七嘴八舌討論得熱烈，老趙也不著急，笑吟吟地看著對面鬧哄哄的聽客，等到大家都討論累了，才直起身板靠近桌子，故作神秘地道，「去年八月，有個三品官員的女兒慘死在家中，這事諸位知道嗎？」

此話一出，譁然一片。

「有這事嗎？我怎麼沒聽說過，是哪位官員？」

「訊息被壓下去了？」

「我家有個親戚在官府裡當官差，好像和我說過這事」

「等等，」吵鬧中，有人低斥一聲，望向最前方悠然自在的老趙，犀利又警惕地問，「這個應該是宮內的秘聞，你怎麼知道的？」

老趙安撫道，「這事我也是道聽途說回來的，各位聽個熱鬧就算了。據說那位官員的女兒是被人姦殺在屋裡，被發現時全身□□，有嚴重虐待的痕跡，從脖子到腳踝總共被人割了十幾刀，滿屋子血。」

「這麼殘忍兇手被抓到了嗎？」

「案發第三天就被抓到了，」老趙不著痕跡地笑了笑，「是戶部一位官員的公子，名字不重要，關鍵是他與大皇子交好」

有人立刻問，「大皇子不是一般都鮮少出門私交，沒幾個朝中好友嗎？」

「他說沒有，你就信了？」老趙嗤笑，搖搖頭，「官場是潭深水，越往深處走則泥潭越多，稍有不慎，就會摔倒，再也無法前進。朝臣是前進時可以抓住的藤蔓，再高傲的人都會想多結識幾個朋友，在危難時救自己一命。大皇子雖然明面不結黨營私，但實際上還是有那麼幾個親信。」

「其中就有那個官員？「

「對，那人在兒子出事後就去找大皇子幫忙，希望可以免他兒子一死，也不知道兩人談了些什麼，隔日大皇子就去向陛下求情，但畢竟死的是三品官員的千金，加上他們家也很有權勢，大皇子因為這事還和陛下有了矛盾。」

「所以這次湘南水災，陛下沒讓大皇子去，為的是警告他別再亂來？」有人見縫插針道。

老趙沒回答，他向來講故事只說七分——各種緣由後續如何，全靠聽客自己補全。

普通老百姓嘛，大家平時忙著賺錢生活，這些事發生在與自個沒關係、見都沒見過一面的人身上，聽個樂就行了，哪裡會去追究細節。

然而就在此時，有個聲音卻穿過眾人的竊竊私語，不合時宜地鑽進了老趙耳中。

「兩位皇子相爭有個四五年，一直這麼僵持也不是個辦法，到最後被逼急了很難說不會聯合起來」

聲音猛然消失，那人像是意識到自己說了個不得了的話，捂住嘴。

老趙往後在椅背上斜斜一靠，心想，所以不就需要那麼個新的人，來牽扯住這兩隻餓虎嗎

城門口，一輛馬車緩緩駛入。

陳敬依舊站在原地，面上看不出太多表情，但緊皺的眉頭出賣了他，一雙眼像是黏在馬車上般挪不開。

他若有所思地地盯著那輛馬車——外觀很樸素，沒有太多裝飾，不過能讓一個官員大清早在城門未開時就等待，裡面之人必定非富