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便是挽江侯再瞭解當今天子，他也絕不敢道，會有哪位帝王在這份長生不老的說辭面前毫不動心。

「君前無戲言，這道理老衲自然明白，」曇山垂眸不言，夏春秋卻從旁道，「我一個人的話，自難取信於人，但這位孟公子的生身父母，家中老僕，鄰裡街坊，聖上俱已親自見過，難道那麼多人都有膽量欺君不成？」

「…………」

「如這十餘人的話仍不能盡信，聖上自可命人走訪渝城，挨家挨戶問過——二十六年前，那滿城重賞尋人的告示，當是仍有許多人記得。」

「…………」

「師侄，交印吧——這印不是你的，不是我的，」老僧含笑，慢聲道，「這天底下的每一件物事，都是皇上的。」

僧人不語、不動，卻突聞殿中響徹一聲金鳴——挽江侯身上佩刀已非囚龍，不過是路上隨便買的一口普通兵刃，但哪怕只是凡鐵，卻亦在武者心念甫動間，自鞘中長聲銳鳴。

「大膽！」

皇上還未說什麼，老王爺卻可算瞅準有個諂媚立功的機會，上前一步，怒指著挽江侯道：「御駕前不卸兵刃也就罷了，你竟敢……」

「無妨，」聖上卻擺手，淡聲打斷他道，「朕的挽江侯在這裡，朕就沒什麼可顧慮的。」

帝王心術，別的不提，拿話擠兌人那是一等一的擅長——天子一句話，便擠兌得邊湧瀾一口刀拔也不是，不拔也不是，總算知道當日那個落款，原來是在這裡等著自己。

「小公子莫怕，若要開印，自不必非要取你的神魂，我這師侄隨身那頭異獸……」

夏春秋口中又說了些什麼，邊湧瀾已是顧不得聽了——心亂到了極處，反而靜了下來，只全心盤算若帶曇山殺出宮去有幾分把握——他太瞭解面前這位帝王，心知殿內殿外，雖看上去全無防備，但恐怕人是埋伏在了殿頂。

既然以他的耳力，都聽不出埋伏了多少人，那便定個個都是百中挑一的好手。

「……莫要以為你們還能逃，普天之下，莫非王土，你們又能逃到哪兒去？」

邊湧瀾再回過神來，便聽那絮絮叨叨的老王爺滿口阿諛之詞道：「聖上仁善，不與你計較，你還不趕緊放下刀兵，將功贖罪？」

「…………」

「你不為你自己想想，也要為闔家百口人命想一想，」西南王先前得了皇侄兩分好臉色，說話間膽子便大起來，一甩袍袖道，「難不成你還真當自己是皇親國戚？你敢跑，本王便敢拿你闔家滿門……」

「住口！」

天子一怒，便如萬鈞雷霆——這位人間帝王本是個斯文儒雅的面相，聲色不動時總難免讓人忘了，天子之怒是個什麼模樣——他只喝了兩個字，卻嚇得西南王雙膝一軟，不由自主地跪到了地上。

不止他跪了，竟連邊湧瀾都跪了下來——聖上早有口諭，挽江侯御前免禮，於是便連他自己都忘了，他已有多久沒有跪過這個人。

只是這一跪，他跪的不是君王——跪只跪一份養育之恩，一份手足之情，和一份只怕不得不於今日，恩情兩斷的決絕。

「湧瀾，你跪什麼？」

天子怒完，卻又笑了，親身走到邊湧瀾面前，彎腰去攙他。

「朕的挽江侯，從來不必下跪。」

他向他伸出手，口裡說的，是一個帝王所能給的，最重的允諾。

重到要讓御史言官聽了去，怕是要立時撞柱死諫。

只因天子道——「朕的挽江侯不必下跪，因為這江山，在朕心中，本就有你的一半。無論人間仙境，無論千秋萬載，無論長生不老，有朕一分，便有你一分——湧瀾，君無戲言。」

「長生不老……」

皇上親身去攙，挽江侯就是不