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劉維道：“都是因為公事。侄兒剛到廠裡的時候，下面的工頭匠役欺負我啥都不懂，唬弄我。後來我也不管了，拼著丟了差事，只按著殿下給的《準則》去辦。有人敢跳出來指手畫腳，侄兒就交給肖百總。肖百總下手重，打殘了幾個之後就沒人敢鬧了。也是後來才聽說，其中有幾個在宮裡頭有人……”

劉若愚眉頭漸漸松展開來，道：“只要是肖土庚打的人那就沒事了。你有沒有眼淺手長……”

“侄兒哪裡敢啊！”劉維當即苦著臉道：“按照殿下的財務規則，進出有賬目的，侄兒信不過廠裡的賬房，又花錢請隔壁的餘叔幫我審第二道。他是萬元昌的賬房，跟廠裡誰都沒關係。”

劉若愚聽了一奇，道：“你自己出的這錢？”

劉維點了點頭，道：“這也是沒法子的事，花幾錢銀子買一個穩妥，侄兒覺得還是值當的。”他這話剛說完，簾子後面就傳出了女人的咳嗽聲，顯然是不滿意劉維在叔父面前露怯。

劉維怕老婆的習慣還沒有改，連忙住口。

劉若愚心頭對那個潑婦侄媳不滿，悠悠開口道：“你這事辦得好，明日太子若是問起來，也要這麼說。”

劉維似懂非懂，怯怯問道：“叔，這事好在哪兒？”

“這叫清廉、謹慎。”劉若愚道：“太子用人不拘一格，但大體上沾上了勤、忠、能、績四個字，總能得到青睞。這勤嘛，就是不偷懶，將太子的規矩做到實處。忠就不用說了，太子說月亮是方的。你就得給他老人家找出四個角來。‘能’是會做事，績是能成事，二者不可分。你知道找肖土庚幫你壓住刺頭，又知道找外面的賬房審帳，這就是能。只等以後有了功勞，可就不止如今這一個月五兩銀子的差事了。”

簾子後面傳出一陣更為激烈的咳嗽聲。從聲音上聽來。那女人似乎是被自己的口水嗆到了。

劉若愚端起茶盞，抿了一口，聽到女人離開的腳步聲，方才又道：“明日太子要視察，你可得先找一些心腹，關鍵處把守好了，不能讓人亂說話。”

“叔……”劉維面子一苦：“我在廠裡沒幾個說得上話的。”

“你……”劉維一怔，轉而臉色放光：“也好！孤臣也是一條好路子！這，你今晚就帶我過去先檢視一番。若是有不合的地方，立刻讓他們改了。”

“誒，就聽叔父的。”劉維並不擔心晚上去巡視會出什麼問題。他已經很多次都進行過夜間巡視，除了成藥庫嚴禁明火，晚上看不見，其他地方沒有一處不被突擊檢查過。

劉若愚聽了侄兒的話，並不十分放心。他在侄兒家中草草用了晚飯，又熬了片刻。教授了侄兒一些作為上位者需要掌握的套路，看外面天色濃黑。寒氣大漲，該是過了亥時，便催道：“咱們可以去廠子裡了。”

劉維連忙取出禦寒的大氅給劉若愚披上，自己取了燈籠，說道：“叔父，天黑。小心些走。”劉若愚不耐煩地點了點頭，只示意他前面領路。

從劉維家裡到安民廠果然只相距百來步，劉若愚親自走了一遍才發現原來這麼近，應該也能往“勤”字上靠靠，給太子留下一個好印象。

“什麼人！”

兩人剛走到門口。便聽到一聲歷喝。

劉若愚被嚇得一跳，正不知道該怎麼報出身份，只見劉維提著燈籠上前，照著自己的臉，遞出一塊木牌：“我是劉維。”

那守門的兵士看了看劉維的牌子，又在他臉上掃了兩眼，目光落在了劉若愚身上。他問道：“這人是幹嘛的？”

“是東宮那邊的。”劉維道：“我批的條子。”

那兵士又看了眼劉若愚乾乾淨淨的下巴，終於點頭放了二人進去。

劉維小聲向叔父解釋道：“叔，這些都是肖百總的人。殿下說火