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馬洛裡低頭遠望布滿馬蹄印的賽道：救援人員費了很大氣力，才把義大利賽車的駕駛員從嚴重變形的駕駛艙位上解救出來。現在他正躺在擔架上被人抬離現場。義大利蒸汽車鍋爐上的裂縫裡，還在繼續冒黑煙。賽場工作人員趕來幾匹馬，準備把車輛殘骸拖走。

而其他蒸汽車的煙囪還在垂直向上冒白色蒸汽。戈裡亞斯號亮閃閃的車頭上的煙柱尤其引人注目。在這臺龐然大物面前，古德溫纖小、精緻的西風號顯得越發單薄柔弱。西風號的車體表面還綁滿了橫七豎八的牽索，縱橫交錯地覆蓋著所謂的&ldo;流線型&rdo;車身。

&ldo;太可怕了!&rdo;背後那位年輕人評論著，&ldo;我估計，剛才那次爆炸，已經把那個外國佬的腦袋都給崩掉了。&rdo;

&ldo;才不會呢，&rdo;年老那位反駁著，&ldo;架不住那小子的頭盔結實啊。&rdo;

&ldo;可是他都一動不動了，先生，好可憐啊。&rdo;

&ldo;要是義大利人沒那個本事，參加不了我們的高技術比賽，那就讓他們滾蛋。&rdo;年老的聲音冷冰冰地說。

這時壞掉的蒸汽車已經被馬拖走，人群再次爆發出歡呼聲。背後的老爺子說：&ldo;這下好了，讓我們來見識真正的比賽吧!&rdo;

馬洛裡也在翹首以待，緊張之下，他不知不覺地開啟了那個紅木盒。手指頭就好像不聽使喚一樣，自己就把銅環拉開了。盒子裡面鋪著綠色襯底，裝著一大杳乳白色卡片。他從那杳卡片的中間位置抽了一張出來。這是一張差分機用的打孔卡片，切割成法國差分機使用的規格，用一種難以辨認的人造材料製成。在卡片一角，標註著手寫的編號：&ldo;154號&rdo;，用的是紫紅色苯胺墨水。

馬洛裡小心翼翼地把卡片放回原處，扣上了盒蓋。

紅旗揮動，蒸汽車衝出起跑線。

戈裡亞斯號和法國人的火神號很快佔據領先地位。而預料之外的比賽中斷果然降低了西風號的內壓，導致起步速度大大降低，在馬洛裡看來，這個意外對他個人而言，算得上是致命打擊。西風號在其他大型蒸汽車啟動後片刻才成功啟動。它在其他車輛留下的車轍裡面跌跌撞撞地前進，樣子有幾分滑稽。看起來，它連合適的行進道路都找不到了。

馬洛裡甚至不再關注結果，反而有一種聽天由命的解脫感。在第一個轉彎處，戈裡亞斯號和火神號開始爭搶領先位置，另外三輛蒸汽車緊隨其後，齊頭並進，而西風號則做出了最不可思議的荒謬選擇：它駛向彎道最外圍的路線，遠離其他所有參賽車輛，駕駛車輛的二等技師亨利&iddot;蔡斯特頓好像完全瘋了。馬洛裡帶著人在徹底絕望的時候特有的麻木感，平靜地觀看著。

可是西風號的速度卻突然加快，以輕易到近乎不可思議的態勢越過了所有其他蒸汽車，就像是黏滑的南瓜子從拇指和食指間飛出一樣，它衝出了其他蒸汽車的重圍，到半英里彎道時，它的速度已經達到了驚人的程度，遠看上去一個車輪似乎已經離地，僅靠兩個輪子行駛。在賽道最後階段，車子再度提速，整個蒸汽車偶爾還飛離地面，巨大的驅動輪一觸及地面，就捲起大團的塵土，傳來刺耳的鋼鐵刮擦聲。到那時，馬洛裡才發覺，整個看臺已經變得死一般寂靜。

當西風號衝過終點線後，看臺上還是鴉雀無聲。車子緩緩停下，車輪撞擊著賽道上競爭對手碾壓出來的道道溝槽。

足足四秒鐘之後，目瞪口呆的裁判員才開始揮動表示勝利達到終點的小旗。這時候，其他蒸汽車還在艱難地轉過前一個彎道，距離終點至少還有一百碼遠。

人群忽然爆出極度震驚的呼喊‐‐不是歡聲笑語，