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赫德這個英國人喪失了信任。

1882年10月20日，李鴻章致電正在經理“定遠”級鐵甲艦建造工程的中國駐德公使李鳳苞，告訴他準備購買兩艘新式巡洋艦，並說明了赫德提供的“改進型巡洋艦”的情況，而且在電報末尾頗有深意地附上了這樣一段文字，“望速向英德各廠查詢，似此新式可用否？抑另改何式？價目若干？”

因為在鐵甲艦訂造過程中發生的諸多不愉快，李鳳苞對英國人也並無多少好印象。收到李鴻章這份“意味深長”的電報，特別是看到結尾那段文字，自然是“心領神會”。4天后一封電報從柏林傳回天津，稱赫德推薦的軍艦“決不能與鐵艦交鋒”。價格昂貴的電報內無法容納太多的內容，於是同日李鳳苞又給李鴻章寫了一封長信回覆，信中更是進一步將赫德推薦的軍艦批評得一無是處，稱“一遇風浪則難取準，偶受小炮即船已洞穿，徒欲擊敵而不能防敵炮”，認為這種軍艦老舊落後，根本沒有購買的價值。並建議應該購買西歐國家最新式的穹甲巡洋艦，但是卻完全撇開當時世界最先進的穹甲巡洋艦——英國設計的“完善型巡洋艦”，筆鋒一轉，推薦的是一種德國設計的穹甲巡洋艦。值得引起注意的是，當時德國並沒有任何穹甲巡洋艦的設計和建造經驗。

李鳳苞接信後的動作使李鴻章非常滿意，得到回電當天，先斬後奏，立即下令李鳳苞照式先訂購1艘試用，過了很長時間之後，當這艘新式穹甲巡洋艦的訂造“木已成舟”之時，方才奏報朝廷。未經任何詳細考察，便匆匆忙忙作出如此決策，應該說有些過於草率，顯而易見的目的是為了繞開赫德。德國伏爾鏗造船廠的船臺上於是又增加了一艘中**艦，即後來的“濟遠”艦，德**艦出口的活廣告這次終於是做大了。得到穹甲巡洋艦已經在德國訂貨的訊息當天，李鴻章在發給李鳳苞的電報中，不同尋常地用了“甚慰”二字，可以想見北洋大臣一腳踢開英國人後那痛快的心情，怎生一個“爽”字了得？赫德尚未來得及丟擲的“完善型巡洋艦”就這般與中國“擦肩而過”了。

新式巡洋艦的推銷失敗，使得赫德大為惱火，“濟遠”艦的訂造並未躲過赫德的眼睛，很快這個英國人便捕捉到了“濟遠”艦設計上的一些弊端（德國人畢竟也是“大姑娘入洞房”第一次整這個東東），隨後即無限放大，不斷誇張，和李鳳苞當年批評他推薦的軍艦一樣，赫德也將“濟遠”說得一無是處。身處北京，深諳中國官場之道的赫德，利用其在中國官僚***裡的關係，開始反擊了，直接經手，接連繞開赫德購買鐵甲艦及巡洋艦的李鳳苞，就此成了赫德想“整死”的物件，當然，後面的“潛臺詞”是要給李鴻章難看。

很快，當“濟遠”艦還在德國建造之時，北京朝廷裡，許多原本對近代軍事知識一竅不通的清流文人，言官御史，一夜之間全都突然變成了“軍艦專家”，彈章交至，矛頭直指李鳳苞，先是稱其訂購的軍艦質量低下，“‘‘‘‘‘‘水線無護，遇小彈即穿，其穹甲低水四尺，浮幾無力，隔堵水入，敧側難免，斯時炮堡勢成上重，駕駛為難，危險特甚‘‘‘‘‘‘”，進而又出現了李鳳苞收受鉅額賄賂的傳聞，“‘‘‘‘‘‘自海上喧傳，直抵都下，人人駭異，鹹謂苟非李鳳苞勾串洋人侵蝕肥己，必不至船質與船價顛倒懸殊至於此極‘‘‘‘‘‘”，隨後又出現了更為荒唐的批評，因中法戰爭導致“定遠”與“鎮遠”兩艘鐵甲艦滯留在德國一事，竟然也成了言官們彈劾李鳳苞的口實！儘管李鴻章在努力澄清事實，為老部下解釋，但“眾口鑠金，積毀銷骨”之下，輿論已為文章滿天下的清流黨們所控制，身處德國的李鳳苞百口莫辯，最終被撤職回國。赫德此時要是喝上一杯咖啡，吟誦西方的那句名諺，“誰能笑到最後，才是笑得最好”，應該是很有可能的了。

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