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三姐遞上自己做的繡活，正要問鋪房的事情，誰知秀娘卻是搖頭道：“如今只怕是用不到了，我娘正鬧著要退婚呢。”

三姐吃了一驚，只是瞧著秀娘也並無十分難過的樣子，便問了幾句，這才知道了其中的原委。

原來那胡清閒居京中侯職已有一載多，起初拿了老丈人家的銀錢吃喝玩樂，也不大上心，以為終會輪到自己補缺，哪知等了許久都是杳無音訊，加上去歲被吏部的人又給訓斥了，誰知這等缺的路是走不通了，便動起了抱人大腿的心思，費盡力氣攀上了禮部的一個從二品侍郎，投到其門下。前幾個月終是得了句話，說就有個七品的禮部副承旨的官缺要下來了。

那胡清得了信，自是喜不自禁，只是心中也明白真要得那官職，銀子開門是必不可少的。心知自己這一年多來朝老丈人家已是伸手過不知道多少次了，每次都說是疏通關係用的。起先顧家銀錢給得也痛快，只是見久無音訊，如今也是吭吭哧哧有些不願往外掏錢了。心中一邊暗罵顧家摳門，一邊就打起來秀娘那嫁妝的主意，這才有了上個月遣媒人過大禮定婚期的一出。待見到那嫁妝單子上列出的長長一串，早已經是喜得不行。雖說如今那嫁妝仍歸女方所有，只是早聽說那顧家的女兒性子溫順，若真過了自己的門，到時候要圓要扁還不是任由自己搓，心中於是恨不得立刻就把那顧秀娘娶回了家。

這胡清正美滋滋坐等著財色官三收，誰知天有不測風雲，半個月前，他抱大腿的那個禮部侍郎卻是東窗事發，被一個死對頭的御史大夫在皇帝面前告了一狀，說他結黨營私，門下悄悄吸納了不少門生，有些還是前幾科綠袍進士的出身。

太祖皇帝自立國後，思想起自己當初黃袍加身的路子，怕被手下大臣效尤，因此除了倡文抑武，還有條規矩就是所有考中的進士都是天子門生，嚴令大臣私下結黨或投拜門下。只是前些年裡皇帝年幼，都說太后在輔佐他，朝中文武大臣便難免在底下有了些小動作。如今皇帝親自執政沒多久，心中本就對此存了個疙瘩，只是沒有由頭也不好開刀，如今有人恰被推上刀口，正是中了皇帝的心意，哪裡還會手軟，當下便嚴令徹查。結果真查出了一長串的名單，雖都是些低品階的小官，有些還是*缺的，只是也足夠讓皇帝發怒了，當場便革職的革職，查辦的查辦，只唬得那朝中大臣個個都唯恐被牽連上身，哪裡還敢為別人說話。

胡清萬萬沒想到自己抱大腿竟是抱錯了人。如今不但官職沒了指望，連那賜同進士的出身也被皇帝硃筆一勾給抹去了，當初被賜新及第進士時所得的綠袍、靴、笏也被禮部派來的人收繳了回去，當場呆若木雞，心裡痛得發狂，面上卻也只能謝主隆恩云云。待禮部的人去了，若不是身邊的小廝眼疾手快一把扶住，只怕就要當場倒下了。

胡清痛定思痛，更是恨不得立刻便將秀娘娶進門來好得那豐厚嫁妝。幾壺黃湯下肚，心中便打定了主意，想悄悄先瞞了下來，待生米做成熟飯了，那時顧家便是知道了自己如今已是白身，也是無可奈何了，自以為想妥了計策，這才趁了醉意呼呼睡去。

只是他在那裡想得美，卻忘了自己身邊的那小廝當初也是顧家給僱來伺候的。這小廝平日裡見慣了胡清花天酒地抱著小娘吃酒快活，只自己卻等在巷口吃冷風，加上他素日裡人又小氣，便是打發了去買壺酒，一兩個銅錢也要斤斤計較，絕無油水可撈。那小廝早就心有不滿，如今見他倒黴，哪裡還忍得住，趁了胡清呼呼大睡的功夫，一溜煙便跑去向顧大胡氏報告了。

胡氏自出了李寡婦的事，當時雖是聽了顧早的話一時忍住沒去那裡，只是那心口總是像被貓抓，一陣陣地透著難受，熬不住了還是拿了個棒子趕去那李寡婦的巷子，卻是目瞪口呆。原來不過半日的功夫，那李寡婦便已是人去屋空，早不知哪裡去了，裡面只剩