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莒繡無語道：「你先愁自己的事吧。」

美繡立刻閉了嘴，垂頭戳著碗裡的飯菜，悶悶地抱怨：「這些菜我都不愛吃，肉又只這麼點，塞牙縫都不夠。原先還能出錢添個菜，現如今，頭油都買不起了。」

莒繡看一眼她頭頂，勸道：「你這頭髮絲，兩日不洗就油膩膩的，你還往上抹油做什麼？肉少吃點也無事，多吃蔬果少生瘡。」

美繡立刻放下筷子，抬手去碰下巴上的痤，來回撫著這些疙瘩問：「真的嗎？先前我娘給我找了個大夫，研了些藥末子來敷，好了半年，這些天又冒了出來。你命好，我都沒見你長過這個呢。」

日常吃不飽，飲食少鹽少油少糖，不長粉刺，竟成了命好。

莒繡諷刺道：「我命不好，這身皮子知道我看不起大夫，就不敢長了。」

美繡訕笑，尷尬之餘還記著她是自己如今唯一的救命草，討好道：「眼下我同你一樣，也窮了。」

莒繡指指她的手，道：「你不愛吃，就少吃，不要胡亂攪，留給春兒吃。」

美繡如今懂事了些，老實停了亂戳的筷子，喊春兒進屋：「你吃吧，我吃好了。」

上月有三十一日，到這個月，就改雙日子學繪畫了。

夜裡不薰香，莒繡便起得早。

她打發冬兒出去倒水，匆匆寫了個小條，就著餘墨畫了寥寥幾筆，把這兩樣吹乾了，折起來，藏進她用舊衣裳改制的書袋夾縫裡。等從老太太那回來，她匆匆用罷早膳，撇下冬兒守屋子，自個去了學裡。

也不知是韋先生猜到了，還是心血來潮。

莒繡來得特別早，也沒早得過先生。

她背著書袋走到先生那，先行禮問好，再從書袋裡取了那簡畫，佯裝請教遞給先生看。

韋鴻停接過來，匆匆掃了兩眼，再用餘光瞥一眼往這邊看的丫鬟們，氣閒若定道：「比先前好了些，提筆起筆要乾脆，線條才連貫。你下了學，每日多練習，勤能補拙，這點做得很好。有問題，課前課後，隨時來問。」

莒繡點頭，退到自己案前，像尋常一樣，安靜地磨墨調顏料。

這姑娘悟性高，很會察言觀色。

韋鴻停留意到，守學裡的丫頭們沒瞧出什麼端倪，早就轉開了視線。

他這才細看了那畫和字條。

這姑娘興許是怕被人知曉，沒寫明白。畫雖糙了些，但看得出是馬，那自然指的是奔哥兒。條上也沒明說，只寫了幾個字「章生遇鬼」。這是《趣聞錄》上的故事，章生是個遊手好閒的公子哥，靠花言巧語騙人錢財過活。有回他狠心騙走了人家救命的買藥錢，害了人命，那人化做厲鬼，終是報了仇。

再聯上前日那一問，這便明瞭：韋鴻驫哄了姑娘，還騙了銀子。

韋鴻停抬頭，不由得一嘆。

這府裡，果然應證一句「女娼男盜」。

韋家老祖宗若泉下有知，只怕再不憾子嗣不豐、枝葉不茂，該是恨不得早點兒斷子絕孫吧。

他這一嘆，女學生聽見，抬頭來看。

韋鴻停朝她略點了頭，這姑娘便立刻垂下頭，照舊忙活。

學生陸續進屋，韋先生開講。

「宮中喜梅蘭牡丹芍藥，前兩樣，林先生教過，若有不解之處，課後來問。四月上旬中旬，只講牡丹芍藥。若不好此道，可以不來。」

這是他第一次點明是「宮中」偏好，一時眾人都起了疑問。

韋鴻停又道：「宮裡採選，初篩在端午之前，宮選在端午後。今年採選，不拘家世，不拘地域，良家出身有人作保即可。諸位本人在選目，或是親友在的，當預備起來。」

他這一說，眾人便明白過來，牡丹如今正開著，芍藥五月開，而採選