第114頁(第1/2 頁)

這一天一開始就很順利，看樣子必然會順利到底的。大家一口氣走過一片高低不平的紅土地帶，足足有25公里的路。他們計劃在傍晚趕到那條在維多利亞南部流入太平洋的斯諾威河，在它的河邊宿營。不久，牛車就走在黑土層的平原上，路的一邊是荒草，另一邊是長滿花胃豆的田野，天晚了，天邊出現了一道霧氣，那裡奔流著的斯諾威河。大家快馬加鞭，就在一個土丘後面，大路的轉彎處露出一片森林。艾爾通趕著牛車穿過那參天古林，在離斯諾威河不過半公里的路上，忽然牛車掉到沼澤中，一直陷到車軸。

&ldo;後面的人當心！&rdo;艾爾通趕快回頭說。

&ldo;當心什麼？&r;後面的人問。

&ldo;牛車陷到沼澤中了。&rdo;他一邊抽動鞭子，憑那幾頭牛的力氣，車子紋絲不動，而且越陷越深。

&ldo;我們就在這裡宿營，等到明天，再把車子拉出來吧！&rdo;水手長回頭說。

爵士同意了。

黃昏時間很短，夜幕迫近，但炎熱依舊。空中充滿水汽，悶得人喘不過氣來，一道道閃電把天邊照得通亮，好象一場暴風雨即將來臨。大家很快在大樹下佈置好營房，只要不下雨，就能在此安靜地過一夜。

若是下雨，車更難弄出沼澤了。所以艾爾通連夜費了不少勁才把3頭牛和牛車從沼澤中拉出來。泥巴一直糊到牛肚子上。水手把它們和馬牽到一塊，細心照料。這天晚上，爵士更是百般周到，很感激這不會說話，任勞任怨的老黃牛，因為現在沒有比它們再重要不過的了。

旅客們簡單地吃了點晚飯。他們又熱又吃不下去，最需要不是吃飯而是休息。夫人和瑪麗道了聲晚安，回她們的安樂窩了。至於男客們有的鑽進帳篷，有的索性躺在芳草地上，在這種氣候下，露宿到沒有什麼害處。

大家睡熟了，天空的烏雲在移動著，夜在烏雲的籠罩之下，越發陰暗了。夜深人靜，連一絲風也沒有，有時可以聽到貓頭鷹的叫聲，唱著小三度低調，和歐洲的那種多愁善感的杜鵑鳥一樣，叫得十分淒涼。

快到11點鐘的時候，少校一覺醒來，半睜半閉著眼睛，由於過度疲憊，不願起來。忽然看見一片隱隱約約的亮光在樹林中流動著。象一幅白緞子，又象陽光下的湖面閃閃發光，起初少校以為是鬼火在野地燒起來了。

他爬起來向樹林走去，仔細一看，馬上大為驚訝。原來這是一種奇特的自然現象，發磷光是許多菌類植物。這種植物的胞子囊在黑暗可以發射出高強度的光線。

少校是個大公無私的人，他正要去叫巴加內爾，也讓這地理學家也飽飽眼福，看一下這奇景。不料這時發生意外了。

那磷光照亮的樹林面積並不大，少校借著光亮隱約看見在樹林邊緣幾個人影迅速走過。這是真的呢？這是一種幻覺呢？

少校伏在地上仔細地觀察著，他看清了幾個人在忽起忽伏，似乎在地上尋找什麼。

這些人在幹什麼呢？我一定要弄明白。少校毫不猶豫，並沒有帶上旅伴，獨自一人在地上匍匐前進，象個草原上的土人，躲到草叢中去了。

32．旅行隊中的內奸

&ldo;天有不測風雲&rdo;，夜裡兩點鐘，天空中烏雲翻滾，電閃雷鳴，下起了滂沱大雨。帳篷擋不住雨水，男客們只好躲到牛車中來了。大家都不能睡，只好隨便談論點家常瑣事，唯有少校默默無言，靜靜地聽著。大雨老是下個沒完，這場暴雨也許能引起斯諾威河的河水泛濫。地面鬆軟，車輪已深深地陷在稀泥中，河水再一泛濫就更糟了。所以穆地拉、艾爾通、船長頻頻跑去看水位，回來時衣服都淋透了。

天亮雨停，但太陽並沒有探出雲頭。遍地是大灘的渾濁黃水，象個爛池