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曾國藩（1811‐1872年），湖南湘鄉人，字伯涵，號滌主。1838年中式進士。先後求教於理學大師兼尚&ldo;經濟之學&rdo;的唐鑒，並師事倭仁、穆彰阿。曾氏善經世致用之學和理學。中進士後，被授為翰林院檢討、內閣學士兼禮部侍郎銜，1849年升授為禮部右侍郎，此後四年中，歷任兵、工、刑、吏各部待郎。1852年丁母憂回籍。正值太平軍轉戰湘鄂，奉命幫辦團練，後編為湘軍。1854年湘軍練成，與太平軍為敵，屢戰屢敗。1856年乘&ldo;楊韋事變&rdo;之機全力反撲，轉敗為勝。1860年8月被授為兩江總督、欽差大臣，督辦江南軍務。在攻陷天京上游重鎮安慶後，派李鴻章率淮軍支援被太平軍圍攻、危在旦夕的上海，又派左宗棠圖浙，並同意江浙紳商&ldo;借洋兵助剿&rdo;的意見，對天京逐漸形成和縮小包圍圈，終於1864年7月破天京。曾國藩在歷史上所起的反動作用是顯而易見的。但曾氏在鎮壓太平軍過程中，較早使用西洋新式武器，從而認識到引進和學習西方科學技術的重要性，他認為這既能&ldo;平內患&rdo;，又能&ldo;勤遠略&rdo;以抵禦外侮。於是他第一個辦起了新式軍火工廠安慶內軍械所，第一個同意和支援容閎所提&ldo;覓制器之器&rdo;的建議從而辦成了江南製造局。這在一定意義上說，又是符合中國社會發展的要求的。

安慶內軍械所是曾國藩在攻陷安慶後的1861年秋冬之交創辦的。早在1860年12月初，曾國藩就上奏清廷說：&ldo;將來師夷智以造炮製船，尤可期永遠之利&rdo;。這裡所說的&ldo;永遠之利&rdo;，就是一年後他所說&ldo;剿發逆&rdo;&ldo;勤遠略&rdo;，以期漸至促進工商業的發展的思想。曾國藩本想先透過買船仿造的方式求得先進技術，他說：&ldo;購成之後，訪募覃思之士，智巧之匠，始而演習，繼而試造&rdo;，他是相信中國人&ldo;智者盡心，勞者盡力，無不能制之器，無不能演之技&rdo;的。於是他不等&ldo;購成之後&rdo;，就馬上進行仿求&ldo;覃思之士，智巧之匠&rdo;的工作了；也不等&ldo;始而演習&rdo;，就進行試造了。這種全靠自己的力量和智慧製造輪船火器，也就成了安慶內軍械所一個特點。

湘軍攻陷安慶，曾國藩即著手籌建兵工廠。他派人尋覓到了無錫徐壽、華衡芳等科技人員，並透過江蘇巡撫薛煥的訪求，於鹹豐十一年十一月由薛煥將徐、華送赴曾國藩軍營效力。徐、華到後，即奉命籌建機器局。徐珂在《清稗類鈔》中說：&ldo;文正嘗憤西人專攬制機之利，謀所以抵制之，遂檄雪村建立機器局於安慶。&rdo;可見建安慶局是有抵制洋人利用火器買賣以侵利的用意的。而該局籌建之時，也正是奕與赫德醞釀購置和建立&ldo;阿斯本艦隊&rdo;之際；而次年李泰國赴英辦理&ldo;阿斯本艦隊&rdo;的購置組建事宜之際，也正是安皮內軍械所試造小火輪初見成效之時。因此，自造輪船也有作為&ldo;阿斯本艦隊&rdo;對立面而存在的意義。

內軍械所是一個綜合性軍火工廠，主要生產子彈、火藥、炸炮、劈山炮和火輪船。其重要成就是自己試造的小火輪，主持該輪製造的負責人是蔡國祥，科技人員則為徐壽、華衡芳。

徐壽（1818‐1884年），字雪村，江蘇金匱縣（今無錫市）人。&ldo;幼嫻帖括，習舉業&rdo;，繼以為無稗實用，遂&ldo;專研博物致知之學&rdo;。積歲勤搜，凡數學、律呂、幾何、重學、化學、礦學、汽機、醫學、光學、電學，&ldo;具窺見原委，尤精製器&rdo;。徐氏在當時以博