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社會往往不是按人們臆想的模式發展。中國近代史上的&ldo;師夷長技&rdo;，不是在&ldo;制夷&rdo;中興起的，而是在&ldo;制人民&rdo;開始認真實行的。甚至某種程度還是在革命人民使用新式武器促使清政府仿而效之實行的。事實表明，在封建地主和農民兩大敵對階級的鬥爭中，雙方幾乎是不約而同地同步實行&ldo;師夷長技&rdo;。兩軍對陣，指揮員和士兵對於敵方武器銳利程度感觸最為敏銳，追求新式而有效戰勝敵人的武器，最沒有保守觀點。太平軍為了制勝清王朝而&ldo;師夷長技&rdo;，清軍為了制勝太平軍而&ldo;師夷長技&rdo;，這是歷史的必然。觀將這一必然的歷史作一簡單回顧。

太平軍在廣西起義時，尚不知有先進新式武器，它的購置和使用洋槍洋炮是在1853年定都南京之後。其使用洋槍炮的具體思想雖無從查考和了解，但使用卻是事實。兩江總督怡良的一段活可以證明：

&ldo;據吳健彰（蘇松太道）稟稱：盤獲寧波釣船一隻，內有夷人三名，洋劍一把，洋槍六千杆，洋刀四十把，洋硝一包、火藥一罐，並在夷人身上搜出夷書一封，上有真命太平天國等字樣，當即拆閱，查系英吉利奸商勒吶吐致鎮江逆酋羅大綱一書，又附帶上海逆首劉麗川逆書一件。訊據船戶王阿莫等供稱：系夷人僱裝兵器至鎮江賣給賊匪者。&rdo;

這段話清楚他說明，太平軍於1853年已與洋人有聯絡併購求新式武器了。事實上此後即不斷有太平軍使用洋武器的記載。例如：1856年曾國藩攻陷安福縣時，&ldo;奪獲洋槍炮械藤牌四百餘件&rdo;；1859年，曾國藩說太平右軍主將韋志俊向湘軍投降時所帶&ldo;器械甚精，洋槍甚多&rdo;；同年胡林翼奏稱太平軍楊輔清攻池州城&ldo;施放洋槍子落如雨。&rdo;1860年後李秀成經營江浙時洋槍洋炮就更多了，李鴻章說李秀成部&ldo;洋槍最多&rdo;，不為虛語。這些洋槍炮均為洋人所供給無疑。據蕭一山《清代通史》（三）第393頁上記載：1862年4月上海一家洋行供給太平軍步槍3046枝，野炮795尊，火藥484桶萬餘磅，子彈18000發。太平軍的洋武器除向洋行購買外，從敵軍那裡繳獲的也不在少數，如1860年李秀成在解青浦之圍中，殺洋兵600餘人，得洋槍2000餘條、炮10餘尊，以故，李秀成部的戰鬥力大增，當他於1862年率13萬大軍赴援金陵以解天京之圍，轟擊湘軍時，&ldo;洋槍洋炮子密如雨，兼有開花炸炮打入營中，驚心動魄。&rdo;事後曾國荃向郭嵩燾敘述太平軍洋武器的情況說：

&ldo;賊之火器精利於我百倍之多，又無日不以開花大炮打壘年，洋槍隊多至兩萬杆。&rdo;

左宗棠於1865年對此也有概括敘述：

&ldo;從前賊匪打仗，並無外國槍械。數年以來，無一枝賊匪不有洋槍洋火，……上年陳炳文赴鮑軍門處投誠，稟繳洋槍七千餘杆，而本部堂一軍截剿湖州逆賊於皖、浙、江三省邊境，所得洋槍亦不下萬餘杆。&rdo;

上述材料表明太平軍使用新式武器已相當普遍。這一方面固然說明時勢之必然性，另一方面也形成了一種促使清軍加快洋式武器購求的壓力。

清軍中追求武器裝備近代化，認真購求和使用新式武器並堅持下去加以發展擴大的，首推湘軍和淮軍。曾國藩於1853年在湖南湘鄉辦團練時，即派員赴廣州購買洋式武器，1854年湘軍水師已有夷炮六百餘尊，並說&ldo;湘潭、嶽州兩次大勝，實賴洋炮之力。&rdo;此後，胡林翼、彭玉麟等軍將領均不時購求洋炮，其中多數用於水軍。然而，曾國