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派那蒙突然停了下來。

&ldo;腳印!&rdo;

高大的竊賊欣喜地大喊，沖向他們左邊的一處窪地，凱爾賽特和謝伊驚訝地看著他。不一會兒過後，三人熱切地跪在清楚地拓印在地上的腳印旁。腳印來自於誰已經無須言語，就連謝伊都認得出來，那是地精的靴子留下的足跡，腳後跟處有明顯的磨損。一連串清晰可見的腳印大致朝著北方而去，但是迂迴行進，彷彿他不確定目的地是在哪裡。看了一會兒後，派那蒙催促大家趕快起身。這些足跡應是幾個小時前才留下來的，照它們曲折的程度看來，他們應該可以輕易追上奧爾&iddot;費恩。漫長的追逐終於快要來到盡頭，這讓帕那蒙喜不自勝。三人沒有多說一句話，只是堅定地往北方移動。就是今天了。他們馬上就會抓到奧爾&iddot;費恩。

地精留下的足跡飄忽不定，他們時而發現自己朝正東邊行走，時而完全往相反的方向去。沉悶的午後冗長乏味，雖然凱爾賽特表示留下腳印的時間愈來愈接近，但他們的速度似乎還是沒有變快，如果入夜前沒能趕上他，他們將再次失去抓到他的機會。之前兩次他們就快要逮住他了，卻由於種種不可抗力而放棄追捕計劃。他們不想再重蹈覆轍了，謝伊暗自發誓，如果有需要，就算天全黑了，他也要追下去。

遠方陰森的山峰處就是令人生畏的骷髏王國，黑色的頂端像剃刀般突出於地平線。谷地人心裡有股揮之不去的恐懼感，隨著三人深入北境愈來愈強烈。他所承受的一切已經遠超他的想像，搜尋奧爾&iddot;費恩和沙娜拉之劍都只是眾多事件中的一小部分。雖然他並未因此驚慌，但內心敦促著他趕快結束這場瘋狂的追逐，早日回家的聲音仍刺痛著他。

到了下午，起伏的丘陵地形漸漸過渡到平原，三人視野更為開闊。自打他們進入這裡以後，這是第一次他們能夠以輕鬆的姿態挺直走路。但放眼望去儘是荒涼空虛的黃土和灰石，往北延伸直達連線骷髏王國和黑魔君巢穴的高峰，漫無邊際，赤裸空曠，絕無人煙，只有同樣令人恐懼的死寂籠罩著，沒有蟲鳴鳥叫，就連風吹過的聲音也沒有。奧爾&iddot;費恩歪曲的足跡就消失在這片荒野裡，就像被這塊土地吞了似的。

三人駐足良久，一臉不情願地踏入這塊不友善的土地。但現在沒有太多的時間讓他們仔細盤算，只能硬著頭皮往前走。在視野更好的平原上能夠看到更遠的足跡，三人截彎取直，省了不少時間。不到兩個小時，凱爾賽特就表示距離他們的目標物不到一個小時了。太陽逐漸西沉，薄暮在揮之不去的灰霧下更顯蒼茫，大地呈現一片詭異的朦朧景象。

跟隨著地精的腳步，他們進入一處有許多尖銳突起物和巨大岩石的深谷。落日的餘暉幾乎完全消失在山谷黑暗的陰影裡，而一心想快點追上地精的派那蒙只能眯著眼屈身貼近地面搜尋足跡，但印記卻到這裡戛然而止。在派那蒙探尋情況的時候，三人的步子漸慢。最後謝伊和凱爾賽特停在了吃驚的派那蒙身旁，經過一番仔細觀察，他們發現有人刻意清除了地精所留下的所有痕跡。

幾乎在同一時間，巨大的黑色身影從暗處現身，笨重遲緩地向前行進。謝伊最先看到他們，但總覺得是他的眼睛花了。派那蒙立刻心裡有數，隨即抽出劍並舉起他的尖矛想要突圍。但凱爾賽特卻作出驚人之舉，他快速向前，將震驚的小偷拉了回來。派那蒙不可置信地瞪著無聲的夥伴，勉強放下武器。他們周邊至少包圍了十二個人，謝伊知道他們被巨人發現了。

疲倦的精靈騎士勒住大汗淋漓的坐騎，俯視瑞恩谷地。空曠的山谷從他們面前往東延伸兩英里，兩旁山勢險峻，灌木匍匐。這個傳奇的隘口千年來就是史翠裡漢平原進入西境森林的通道，也是精靈國度渾然天成的門戶。就是在這個著名的隘口，精靈