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哈哈大笑，他也報以放聲狂笑，她要是流淚，他也隨之哭泣。他什麼話也不說。”但是專心地傾聽她那一陣陣欣喜的語無倫次的低聲咕噥。他未必聽懂什麼，但平靜地笑著，只要稍微覺得她又開始憂愁或哭泣，責備或抱怨，他就馬上撫摸她的頭，溫柔地摩挲她的臉頰，像對小孩一樣安慰和勸解她。

在前面一章所敘述的事件發生後過了兩個星期，我們故事裡人物的狀況有了很大的變化，因此不做些特別的解釋，我們是很難繼續下去的。但是我覺得，應該限於最簡單地闡明事實，儘可能不做別的解釋，原因也很簡單：因為有許多情況筆者自己也難以解釋清楚所發生的事情。我做這種事先宣告必然使讀者覺得相當奇怪和不明白：怎能敘述既無明確概念又無個人意見的事情呢？為了不致使自己處於更為尷尬的境地，最好還是舉例加以說明，也許，厚意的讀者會理解我為難在什麼地方，再說這個例子不是插話，相反是故事的真正和直接的繼續。

過了兩個星期，也就是已經到了７月初。在這兩個星期中我們主人公的故事，特別是這個故事最近發生的變故，變成了一件奇怪的、相當逗人的、幾乎是難以置信的、同時又引人矚目的軼聞，漸漸地沿著與列別傑夫、普季岑、達裡婭·阿列克謝耶夫娜、葉潘欽家鄰近的所有街道傳播開來，簡言之，幾乎全城甚至郊區都在流傳，差不多整個社會——本地居民，別墅客，來聽音樂的人——全部談論著同一個故事的各種不同的說法，說什麼有一位公爵在一家有名的受尊敬的人家出了醜，拋棄了已經是他未婚妻的這家人家的小姐，迷戀了一個有名的風流女子，斷絕了一切過去的關係，並且不顧一切，不顧威嚇，不顧眾人的忿怒，打算日內跟這個被玷辱了的女人結婚，就在帕夫洛夫斯克這裡當眾公開舉行婚禮，而且要昂起頭，直面眾人，這件軼事漸漸被新增了許多醜聞，其中涉及到許多有名的要人，還使其賦有各種荒誕離奇和神秘莫惻的色彩，而從另一方面來說，這一軼事又以許多無可辯駁的一目瞭然的事實呈現在人們面前，因而大家的好奇心和流言蜚語當然是非常情有可原的。最精細、巧妙同時又近乎情理的說法歸於幾位頗有身份的流言專家，他們屬於有理智的階層，在每個社交界總是急於最先向別人解釋清楚事件的來龍去脈，將此看做是自己使命，還往往覺得是一種樂趣。照他們的說法，一位有著高貴姓氏的年青公爵，幾乎是位富翁，痴呆者，但是個民主派，還傾心於屠格涅夫先生揭露的現代虛無主義，幾乎不大會說俄語，愛上了葉潘欽將軍的女兒並且到了將軍家把他看做未婚夫這一步。報上則刊登了一則關於一個法國教會學校學生的軼事。這個學生故意做出獻身當神父的舉動，故意自己請求授予這一神職，履行了全套儀式，各種各樣的崇敬、敬吻、宣誓等等，卻是為了在第二天致函自己的主教公開宣稱他不信上帝，認為欺騙人民和白白由人民來供養是可恥的，因而他要辭去昨天的聖職，要把自己的信函刊登在自由派的報紙上，公爵就像這個無神論者一樣彷彿玩弄了這一類假把戲，他們說，彷彿他故意等待未婚妻的父母召集一個隆重的晚會，把他介紹給許多要人，以便當眾大聲宣佈自己的思維方式，咒罵受人尊敬的達官貴人，當眾侮辱性地拒絕自己的未婚妻，並且在抗拒要將他帶出去的僕人時打碎了一隻漂亮的中國花瓶。他們還以詳述當代風尚的形式對此事補充說，頭腦不清的年輕人確實是愛自己未婚妻即將軍的女兒的，但卻拒絕了她，唯一的原因是虛無主義和為了製造未來的醜聞，他這樣做是為了不放棄當著整個上流社會的面與一個墮落的�