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正說著，使團後方傳來一陣小小的騷動。燕檀撥開簾子，發現使團方才出了內城大門，外面便是成片的低矮瓦房與零星市集了。

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一路向西，眼前景緻由良田農舍和熙攘城市漸漸變成荒野沙磧。

離開金京近三個月，燕檀隨使團途中宿過無數驛站。這天天色將晚，裴訥之說，按照經驗再向西半日便可抵達沙漠邊緣，使團可以在龍勒驛稍作停駐休息。

龍勒驛就建在陽關之上。從西域來的使節、客商和旅人，若是想要進入趙國境內，都需要過瓜州這道陽關，從趙國境內前往西域亦是。

因此，龍勒驛向來算是較為熱鬧繁華的一間驛站。

第三章 驚變 「華陽公主的使團半個時……

燕檀從輦上跳下來。安西侯上前與她行禮，命人將車馬在馬廄安置好後，親自帶她去了塢院裡備好的住處。

裴訥之雖是個鎮守邊疆的侯爺，但並不像燕檀想像中的那般魁梧豪邁，反倒是更像是個讀書人，與裴世矩的氣質有幾分相像。

自燕檀被接到皇宮中後，裴世矩再未有機會來同她道別，不過仍託人捎話給她，若是在西域遇到任何困難，都可以向裴家說明，他會竭力相助。

裴訥之向燕檀介紹道：「此地離金京較遠，一應設施難免會有難以周全的地方，自然無法與皇宮媲美，還請殿下見諒。另外，方才此地知府派人前來迎接，說是已動身在路上，即刻便來拜見殿下。」

燕檀熟練地調動五官，擺出一副歉疚的表情：「我實在有些累了，便不親自去見知府大人了，煩請裴大人替我轉達對他的感謝……話說回來，驛中有沒有晚膳？我叫我的侍女去取來。」

這位侯爺也許真的不太清楚金京皇宮裡那些彎彎繞繞，不知道她的身世。這些驛站雖然比不上皇宮，但也總比她在廟裡的居所要好。

不過她實在沒有興趣去應付那些為皇家之名而來的官吏。

裴訥之將她送到住處，說等下會命人將晚膳送來，便向燕檀告辭。

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金雀將貼身行李安置好，俯身替她收拾床榻：

「剛剛聽聞龍勒驛的僕役說，這間驛站的膳食向來豐盛，因為臨近玉門關，有許多西域來的稀罕食物。水果有杏子和胡桃，菜色也很豐富。」

燕檀在心中添了些許期待。她推開窗子，看到大片黑色石灘，目光所及最遠已是黃沙，心中知道已經離大漠不遠，這一路就快要結束了。

大約半個月後，裴訥之就會把她交給大漠那端的樓蘭使節。

那日裡在宮中賞花宴上燕緋與其他貴女所說，拋去奉承恭維，倒也算是實情。和親公主確然是一條頗為艱辛的路。

老死異鄉尚且算得上是有幸之人。更多不幸的和親公主根本等不到那一天便會因為各種理由年紀輕輕而香消玉殞。

然而燕檀卻覺得，西域乃近年來興盛之地，她樂意去看看那些與趙國不同的風土人情，也樂意去除趙國嫡公主的枷鎖，在一方新天地裡重新活過。

金雀才收拾好，僕役就敲門送來了晚膳。晚膳食材很有當地風格，確如金雀所說，有胡桃、甘藍，還有胡芹、雞肉和駱駝肉，還有一小盆米飯，旁邊的小碟子裡還放了些醬，令人食指大動。

膳後金雀端著被掃蕩一空的餐盤出門去還，燕檀在屋中等了許久都不見人回來。

燕檀心中疑惑，便出去尋她。

曠野之上暮色低垂，驛站中擠滿了形形色色的使節與僧侶，她在驛站中四處遍尋不到，天色漸晚，不由得覺得身上衣裳單薄，有些冷，想回去添一件衣裳。

回塢院的路上，燕檀無意中聽到兩位驛丞站在屋簷下閒談。

「方才那位於闐來的香料商人你見